– Если только отменить турне по материку, которое наш декан назвал пиар-акцией факультета, – озабоченно ответил Арвэл, и его величество поморщился – отменять тщательно подготовленную поездку, целью которой было подорвать влияние Лифганы, не хотелось.

– Я могу, – прозвучал неожиданно для всех голос.

Его величество с интересом посмотрел на Шестого.

– Говори, – разрешил он.

Аль встал, нервно одернул китель, облизал пересохшие от волнения губы, покосился на Фильярга – тот одобрительно кивнул, и Аль решился – впервые он предлагал что-то подобное отцу.

– У меня летом практика. Я могу ее провести в Такии. Заодно водный дар подтяну – такийцы давно к себе зовут, но поехать к ним на учебу я вряд ли смогу, а вот на пару летних месяцев – вполне.

– Хм… – Харт задумчиво потер подбородок.

– А почему бы и нет, – добавил, размышляя, – прикрытие идеально. Они хотели члена королевской семьи, они его получат. Заодно помогут развить водный дар Шестому. В этом они действительно мастера.

– Не опасно ли? Он еще маленький, – покачал головой Лиестр.

– Мне двадцать шесть! – вспыхнув, выпалил Аль.

На него посмотрели с насмешкой.

– А я согласен, – громогласно заявил Ларс, вставая и обнимая Шестого за плечи, – отличный повод проявить себя. И насчет безопасности не переживайте – я попрошу присмотреть за ним. – Он понизил голос, добавляя для Шестого: – Напомни показать тебе одно заклинание, похмелье утром как огнем снимает.

– Ларс! – одернул его король.

– Ему двадцать шесть, – повернулся к отцу Второй, – парень растет, надо быть ко всему готовым.

Его величество укоризненно посмотрел на сына, вздохнул, окинул оценивающим взглядом покрасневшего от волнения Альгара.

– Хорошо, – принял решение, – ты едешь, но не один. Кто у тебя в команде со вторым даром?

– У Шильярда воздух, – принялся перечислять Аль, – Луньярд водник, только Франтех без второго дара.

– Его заменим на целителя, и не спорь, – одернул король Шестого, – остальных берешь с собой. Восемь безмолвных – все, кого могу послать с тобой, не вызывая подозрения. Их слушаться. Я не даю тебе руководство над ними, это понятно?

Аль удрученно кивнул, ощущая себя маленьким мальчиком, которого первый раз мама отправляет в поход с друзьями.

– Остальные инструкции получишь от братьев, – подвел итог разговора его величество и вдруг посмотрел тепло. – Ты действительно вырос, а я даже не заметил когда. Удачи, сын, и помни, для тебя главное – безопасность, а не выполнение задания. Ассара мне голову открутит, если с тобой что-то случится.

Дома новость о поездке в Такию восприняли по-разному. Мама побледнела, но мужественно улыбнулась и тут же начала распоряжаться касательно багажа и вещей, которые могли понадобиться. Двойняшки вцепились, требуя привезти им самое-самое, еще и вкусное и интересное. Аль отбивался, клятвенно обещая, что как только, так сразу. И самое вкусное, и самое интересное.

Двойняшкам в этом году исполнялось десять, но выглядели они как Аль в свои пятнадцать. Ассару часто донимали «участливыми» расспросами, а не больны ли ее старшие. И если они так быстро растут, не состарятся ли раньше срока? Ассара отшучивалась рассказами об акселерации. Все прекратилось в одночасье, когда его величество издал указ, по которому прием в академию разрешался раньше пятнадцати лет. Имен в указе, естественно, не было, но все прекрасно поняли, для кого он был издан. И подданные затаились в ревнивом ожидании – поступят ли двойняшки на учебу раньше срока, смогут ли там учиться и какой силы дар у них проснется.

Сам Аль был уверен – брат с сестрой еще всех удивят. Он уже предвкушал тот год, когда эти двое переступят порог академии. В указе была короткая, но важная приписка о возможности для лиц женского пола начать обучение в младших классах, если на то будет признанная необходимость.