– Я все сказал, – оборвал ее мужчина. – Хватит болтать, следи за плитой! Заладила, как сорока: «Давай возьмем! Давай возьмем!» Скажи спасибо, что я вообще терплю его в доме. Ничего, посидит один, не сдохнет со скуки.

Пес под столом тихонько заворчал. Зоя испуганно обернулась.

– Заткнись! – прикрикнул на него мужчина.

Некоторое время на кухне царила тишина, прерываемая только позвякиванием ложки о сковороду. В воздухе витал чудесный запах яичницы с ветчиной и зеленым горошком.

«Не хочу! Ничего не хочу, – горестно думал пес, накрыв лапами нос. – За что мне такое наказание? Чем я провинился? Неужели меня никто не любит?»

Женщина наклонилась и поставила возле холодильника собачью миску, полную каши вперемешку с кусочками сырого мяса. Бони жадным взглядом проследил за ее рукой, но даже не шелохнулся. Женщина приподняла край скатерти, присела рядом и ласково посмотрела на собаку.

– Ты чего, малыш? Смотри, я приготовила тебе кое-что вкусненькое. Иди же скорей.

Бонифаций приподнял голову, внимательно посмотрел ей в глаза и отвернулся.

– Ну же, детка! – Она нежно провела ладонью по черной морде, потянула за ухо. – Ты что, голодовку объявил? Вить, мне кажется, он обиделся!

– Да оставь ты его в покое! Он обиделся, – передразнил ее мужчина. – Это всего лишь собака, притом дурная собака, и нечего ему приписывать человеческие чувства. Не хочет жрать – пусть не жрет. Что ты с ним нянчишься? Лучше иди собирайся, а то опять провозишься, как всегда.

Он раздраженно допил свой черный кофе и, даже не поблагодарив, вышел из-за стола.

– Знаешь… – остановила его женщина и сама испугалась своей решимости. – Я вспомнила… Мне надо срочно завтра сдать статью, а за вечер я не успею. Тебе придется поехать одному.

– Ты из-за псины?..

Он изумленно посмотрел в ее полыхающее ярким румянцем лицо.

– Ну что ты, просто так получилось… – виновато солгала она и прижала ледяные ладони к щекам.

– Какая же ты все-таки… – Виктор презрительно окинул ее взглядом, отвернулся и, уже выходя из кухни, негромко добавил: – Дура.

Она без сил опустилась на табуретку и зажала ладони между коленей. Бони подполз ближе и попытался лизнуть холодные пальцы.

«Спасибо, Зойка!»

Ее отказ поехать на природу без своей собаки пробился сквозь его неуемную обиду и наполнил преданное собачье сердце благодарностью. Будучи псом с большим сердцем, он умел видеть и ценить благородство в других.

Зоя рассеянно почесала лохматую шапочку между его ушами и надолго ушла в ванную. За шумом льющейся воды пес не сумел расслышать, как она горько плачет, сидя на скользком кафельном полу. Виктор вышел из дома через несколько минут, даже не потрудившись сказать женщине обычного «до свидания».

Несколько месяцев Бони казалось, что он рядом с ней обрел собачий рай. Он отъелся, шерсть отросла и заблестела, походка приобрела уверенность и твердость. Пес чувствовал себя важным и желанным и из кожи вон лез, чтобы доказать хозяйке свою любовь и преданность.

Единственное, что серьезно осложняло его жизнь, была ревность. Бонифаций безнадежно ревновал хозяйку к чужим собакам и потому, никогда не обученный быть защитником, охранял ее не хуже добермана «от злобных производителей». Он не позволял ей восхищаться встречными псами, и хозяева любопытных четвероногих спешили взять их на короткий поводок при приближении черного великана.

Но, пожалуй, еще сильнее Бони не любил мужчин. Ни одному незнакомцу не дозволялось завести с Зоей разговор на улице или просто вторгнуться в их личное жизненное пространство. Стоило женщине остановиться на прогулке дольше, чем на несколько минут, пес ложился у ее ног, являя собой картину полной безмятежности. Но горе тому мужчине, который пытался завести с ней разговор. В один миг вальяжный увалень с резвостью хищника, учуявшего дичь, вскакивал, заполняя собой расстояние между женщиной и нарушителем границ. Его шоколадные глаза темнели от гнева, нос морщился, обнажая зубы, шерсть на загривке вставала дыбом.