– Они не похожи, – возразил Силадж. – Я же говорил…

– Похожи в другом, – не объясняя, что имел ввиду сказал Радж и вышел наружу.

Внимательно оглядел ущелье и веско заявил:

– За каждый поворот должны уходить сначала разведчики. – Он оглядел всех. – Я и Элиса пойдём впереди… Только после нашего сигнала подходят остальные… Смотрите на склоны. Открытые места будем преодолевать бегом.

– Ночевать без огня, – подсказал Красис.

– Да… И в защищённом месте.

– Купание прекратить, – повернулся Красис к подросткам. – В случае нападения встаём в круг, закрываясь щитами.

Дудар и Силадж переглянулись, им явно нравилось такое развитие событий. Нравилось оно, судя по воинственному выражению лица, и Гите. У Валисы же на лице была тревога.

Красис оглядел взрослых.

Радж подобрался и словно помолодел. Зита сжимала метатель, держа его в боевом положении и демонстрируя готовность к встрече с противником. Элиса смотрела на Раджа, выражя готовность выполнить любое его приказание. Будар тоже был готов выполнить приказ.

– Пошли, – скомандовал Красис. – И будьте предельно внимательны…

Перед поворотом остановились.

Радж и Элиса вышли вперёд и двинулись в обход нависшей скалы.

Силадж уселся на глыбу, положил рядом щит, и он отразил световое пятно, лёгшее на скалу перед Раджем. Тот резко остановился.

– Щиты вниз! – крикнул он. – Следите, чтобы ничего не могло нас выдать…

Силадж послушно перевернул щит, остальные последовали его примеру.

За поворотом никого не было.

За следующим – тоже.

Ещё за одним они остановились на ночлег.

В этот день ели только плоды. Красис решил, что запасы нужно беречь.

Вечером Радж высказал предположение, что если похожие находятся в этом ущелье, то они могут быть где-то недалеко.

– За поворотом будет скала. За ней был водоём и …камни, под которыми осталась шлюпка, – неожиданно сорвавшимся голосом сказал он. – Дальше – хребет. Что за ним, я не знаю…

Ему никто не ответил, потому что остальные с трудом представляли, что кто-то уже бывал в этих незнакомых местах.

До места гибели шлюпки шли ещё день. Радж настоял, чтобы они передвигались с предосторожностями, на большом расстоянии от разведчиков и прячась за глыбами, бегом, по одному преодолевая открытые пространства.

Когда наконец поднялись на скалу, из-под которой вытекала уже совсем узенькая речка, водоёма и глыб, о которых говорил Радж, не увидели. Перед ними было углубление, в центре которого зиял провал. В три стороны от него поднимались горные склоны. Радж не стал ничего пояснять, было очевидно, что здесь произошло: остатки шлюпки, нагромождение глыб, да и сам водоём исчезли в этом провале.

Под скальным навесом он наткнулся на следы костра. Стал медленно обходить это место, постепенно расширяя диаметр и наконец поднял руку, приглашая остальных подойти к нему. И тоже ничего не стал объяснять: тропа была чётко видна и уходила вверх по склону…

Эту ночь они провели без огня, устроившись под скалой недалеко от провала. Радж высказал предположение, что вполне возможно те, кого они ищут, могут находиться недалеко. И даже наблюдать за ними.

– Это верно в том случае, если они знают о нас, – сказал Красис. – Но пока ничто не подтверждает этого… След от костра давний, как и тропа…

– И всё же лучше будет, если мы примем все меры предосторожности… – напористо произнёс Радж.

И Красис возражать не стал.

…После ужина вяленой рыбжей и плодами, собранными по пути, устроились на ночлег, рядом с чужим кострищем. Вокруг стояла непривычная тишина. Не слышно было звериных криков, шума реки, лишь изредка доносился звук скатившегося по склону камня.