Силадж и Валиса явно стремились к уединению, уходили купаться вдвоём далеко от стоянок, и Красис запретил дочери это делать, сказав, что опасность может подстерегать здесь везде. К Силаджу он относился хорошо, понимая, что вряд ли изменит ход событий, но всё же высказал Валисе также своё мнение о том, что им рано ещё иметь детей. Валиса ответила, что они с Силаджем не дошли до таких отношений и, если они решат зачать ребёнка, сообщат об этом.

Красис удивился такой разумности. Но потом, поразмыслив, пришёл к выводу, что, по-видимому, сказалась атмосфера, царившая в городе, когда физическая близость диктовалась исключительно необходимостью продолжения рода, а не удовлетворением страсти.

Гита, с трудом скрывая свою ревность, смирившись с тем, что не отобьёт Силаджа у Валисы, стала заигрывать с Дударом, и тот охотно уединялся с ней.

Берега становились всё круче, вершины приближались. Растительность стала менее густой, но зато приходилось теперь карабкаться по склонам, и на это уходило ещё больше сил и времени.

На шестой день они увидели на другом берегу уже узкой, но быстрой и глубокой реки гиганта. Тот стоял у самой воды, вытянув шею, которая вполне могла стать мостом через реку, и смотрел прямо на них, замерших на склоне. Радж направил стигс на эту возвышающуюся голову, но гигант, покачав ею, медленно повернулся и побрёл от берега, оставляя за собой полосу переломанных и согнутых деревьев.

Глядя на этот след, Дудар сделал умозаключение, которое до этого никому не приходило в голову.

– На нашем берегу я такого не видел…

– Действительно, – поддержала его Зита и после паузы добавила: – Значит по таким полосам можно узнавать, где они водятся.

Красис и Элиса постарались припомнить, видели ли подобный след в долине, где была деревня хрисов, и не вспомнили. Зита даже не стала напрягать память: безлесые холмы возле моря, где властительницы начинали строить свой город, явно не интересовали гигантов.

– Прежде мы встречали их гораздо чаще, – сказал Радж.

– Было бы хорошо, если бы мы больше их не встретили никогда, – сказал Красис.

И ему никто не стал возражать.

…Спустя ещё пару дней вошли в ущелье с редкими деревьями на склонах. И здесь наткнулись на тропу. Вернее, на её кусочек между двумя утёсами, опять же непонятно, уходящую в реку или восходящую из реки и исчезающую на гладкой поверхности скалы.

Радж удивлённо хмыкнул:

– Они идут так же, как когда-то шли мы. После потери шлюпки.Только мы шли вниз.

– Они шли всё это время по руслу. Выходит, реки, действительно, тогда не было, – сделал вывод Красис.

Он оглядел ущелье. Дальше оно становилось совсем узким и упиралось в хребет. Повернулся к Раджу, надеясь услышать его мнение. Но тот молчал, вдруг вспомнив прошлое…

Он узнавал и не узнавал ущелье. За эти годы оно претерпело немало катаклизмов, но всё же иногда он вдруг уверенно узнавал поворот или замысловатой формы скалу… Узнал расщелину, в которой прятались после сражения с летающей тварью. Они проходили её днём и, если бы не любопытство Гиты, так и минули бы, но той вздумалось заглянуть внутрь. Она тут же вышла, окликнула остальных.

– Посмотрите, что здесь…

Это, несомненно, были следы костра.

Красис вопросительно взглянул на Раджа. Тот отрицательно покачал головой:

– Мы тогда огня не знали.

Присел на корточки, разглядывая золу, потом попросил что-нибудь зажечь. Будар нашёл сухую ветку и вернулся с горящим факелом. В его неровном свете они увидели кости, сложенные в углу.

Радж многозначительно посмотрел на Красиса.

– Думаю, нам теперь нужно быть очень осторожными, – сказал он. – Не нравится мне, что они похожи на нас…