Колин, к сожалению, не могла слышать мои мысли. Она осмотрела Тайлера с ног до головы. Что-то липкое разлилось в груди. Но я отчаянно игнорировала это чувство, прячась за спиной подруги. И план пройти незаметной был в шаге от успеха. Только Колин назвала мое имя, чем вызвала любопытство Тайлера.

Я не смотрела на него. Плелась за Колин, чувствуя на спине мишень. Хотелось обернуться и узнать, на сколько сильно ненавидит меня Тайлер. Но я боялась его серых глазах. Боялась увидеть в них то, что сумеет разбить мое сердце. И лишь добравшись до двери, я обернулась. Слезы обжигали глаза. Страх практически сожрал изнутри. Он завладел каждой клеткой тела. Разумом. Всем. Он стал мной. Я не представляла, как можно мирно сосуществовать в одном здании. Даже сейчас: стоило увидеть Тайлера, как чувства нахлынули разом, выбивая почву из-под ног.

Телефон в руке разрывался. Я прекрасно понимала, что Тайлер шел к Кэтрин, поэтому зайдя в комнату, закрыла дверь на ключ. Сердце так сильно билось в груди, словно норовило сломать ребра. Я сделала глубокий вдох, выдохнула, а после ответила на звонок.

– Эшли! – Голос матери заставил вздрогнуть. Я вцепилась в ручку, боясь рухнуть на колени. – Занятия закончились пять минут назад. Почему ты не отвечаешь? Я волнуюсь за тебя, места себе не нахожу, а ты молчишь!

Я почувствовала укол вины и поспешила успокоить маму. Но ее уже было не остановить.

– Ты столкнулась с Кэтрин? Она что-то тебе сказала? Сделала? Эшли, не молчи.

– Я ее не видела, но она живет напротив мен…

– Что? Немедленно иди к Нейту. Пусть исключит ее. Эшли, ты меня слышишь? Немедленно.

– Мам, может все обойдется. Может Кэтрин…

– Даже слышать это имя не хочу. Иди сейчас же к Нейту и объясни ему, что Фокс следует исключить. Он больше не отвечает на мои звонки.

– Ты действительно думаешь, что стоит к нему сходить? – Тихо переспросила я, но Колин жадно внимала каждому слову.

– Эшли, ты уже меня не слышишь! – Досадовала мама. Мне даже показалась, что она всхлипнула. Сердце болезненно сжалось. Я робко взглянула на дверь, боясь покинуть свое убежище.

– Мам, пожалуйста, не переживай. Сейчас Нейт вернется с обеда, и я с ним поговорю. Хорошо?

– Дорогая, я все делаю только ради тебя. Ты же понимаешь, как остро воспримет Кэтрин вашу встречу. Уверена, что она озлобилась на весь мир из-за того, что Виктор впервые проявил характер. Тебе не нужно лишний раз отвлекаться от учебы и переживать. Нейт обязан ее отчислить. Он послушает тебя, ведь ты его кузина.

– Да, хорошо. Я схожу.

– Обязательно мне потом позвони. Обязательно, Эшли. Я сойду с ума, если не услышу тебя. Люблю тебя.

– И я вас. Папе передавай привет.

На плечи рухнул груз весом в тонну. Я не могла сдвинуться с места. Не могла полноценно вдохнуть. Колин внимательно следила за мной, в ожидании обсуждения.

– Мама хочет, чтобы Нейт отчислил Кэтрин?

– Да, – хрипло ответила я.

– Все будет хорошо, Эшли. Твоя мама безусловно права. Кэтрин не даст тебе нормально учится. Если что, можешь расчитывать на мою поддержку.

Я шумно выдохнула носом, соглашаясь с доводами мамы и Колин. Безусловно, они обе желали мне только лучшее. Но все же я опустилась на кровать, чтобы привести в порядок мысли, прежде чем идти в кабинет Нейта. Он хоть и был моим кузеном, все равно относился так же, как и к остальным. Никаких поблажек и послаблений. Возможно, в этой ситуации он займет мою сторону. По крайней мере мне этого хотелось.

***

Отказ Нейта больно ударил по самолюбию. Я едва не разревелась, сидя в его кресле и прикидывая, как именно сообщу об этом маме. Вдруг она подумает, что я не так страстно просила его об этом? Или решит, что проигнорировала ее просьбу и не пошла? Мама вряд ли забрала бы мои документы и перевела в другой университет, но ее ненависть к Кэтрин была размером с Марс. И Кэтрин своими поступками лишь подтверждала плохое мнение о себе. Она никогда не следовала банальным правилам. Старалась лишний раз ударить в грязь лицом, дабы привлечь внимание родителей и очернить репутацию семьи. Иногда ее бунт разбавлял напряженную обстановку на встречах, но чаще выглядел неуместным. Чувство стыда определенно не было знакомо Кэтрин.