Джефф с легкостью ворвался разговор и перестал за мной следить. Я юркнул в ближайшую дверь, в надежде отыскать укромной уголок или же библиотеку. Тревога с каждой секундой росла во мне. И я практически разревелся, от наступающего на пятки одиночества, как внезапно передо мной выскочила девочка в красивом голубом платье. Ее волосы были завиты в крупные локоны и собраны на висках, но две пряди выбились и красиво обрамляли лицо. Длинные ресницы отбрасывали тень на бледную молочную кожу. Голубые глаза любопытно уставились на меня. Щеки вспыхнули нежно-розовым румянцем.

Она была прекрасна, подобно распустившемуся бутону. Ее красота очаровывала и заставляла терять дар речи. Я сглотнул, не в силах поверять, что девочка передо мной настоящая, не сотканная из грез.

– Привет, – выдавил я, цепляясь за разговор с ней, как за спасательный круг. – Я Тайлер. Тайлер Гилл.

Она резко отшатнулась, словно мое имя и фамилия ошпарили ее кипятком.

– Мама сказала, что ты и твой отец плохие люди. Я не должна с тобой говорить.

И эта пощечина ударила сильнее, чем Джефф. Сердце вновь закровоточило, напоминая, что теперь так будет всегда. Но не смотря на обиду, я не смог отвернуться. Смотрел на нее глазами полными отчаянием и надеждой. Она была светом, на секунду озаривший мой клочок тьмы.

– А еще, твой костюм очень большой. Ты выглядишь, как бездомный, – тихий смех сорвался с губ.

– Эшли! – Позади меня раздался голос женщины. Она схватила девочку и прижала к себе.

– Мама, – она задрожала, боязливо смотря на свои туфли. – Я сказала, что мне нельзя с ним общаться. Он начал, я ничего не делала.

Женщина спрятала дочь за спину и наставила на меня палец.

– Не смей к ней приближаться, мальчишка Гилла. Как Джефф вообще посмел сюда явиться. Фоксы должны думать, кого приглашают в дом.

Я опустил голову, сдерживая очередной поток слез. Мне стало так обидно. Так тошно, что моя фамилия Гилл, а не Смитт или Гилберт. Я подтянул рукава пиджака и под грозным взором убежал, чувствуя, как грудь вот-вот взорвется от не пролитых слез. Как внезапно встретил другую девочку с длинными темными волосами. Она с трудом переставляли ноги и, споткнувшись, едва не рухнула с лестницы. Я успел ее поймать. Девочка обратила внимание на синяк на моей руке, и я поспешно натянул длинный рукав пиджака.

Я не стал повторять ошибку и не представился. Но ее вовсе не интересовала моя одежда или фамилия. Она сама едва не рыдала, потирая натертые ступни.

– Кэтрин, – сказала она и смахнула упавшую слезу. – У меня мозоли от этих туфлей.

Я схватил их и выбросил в окно, а после стянул свои ботинки и положил перед Кэтрин.

– Моя мама взбесится, – осторожно сказала она, но в ее глазах горел бунтарский огонек. – Как тебя зовут?

Мои плечи поникли. Тоска расплескалась в груди, смешиваясь со страхом и обидой. Я был уверен, что как только Кэтрин услышит мою фамилию, то брезгливо подожмет ноги и позовет родителей. Но я не имел право лгать.

– Тайлер Гилл.

– Ты будешь моим другом?

Я был уверен, что планета сошла с орбиты. Никто и никогда не предлагал мне стать его другом.

***

Я невольно напряг желваки, желая, чтобы Эшли отвернулась первой. На секунду вспыхнувшее любопытство в ее взгляде скрылось за страхом. Она боялась меня. Кэтрин. И того, как сильно изменится ее жизнь.

Эшли видела во мне монстра. Я не собирался ее переубеждать.

Кэтрин Фокс в Болфорде. Новость шепотом пролетела по аудитории, как только Дерек вернулся. Многие заерзали на сидениях, в ожидании окончания занятия. Я же хотела выйти в окно и бежать до тех пор, пока ноги не сотрутся в кровь. Кэтрин меня уничтожит. Отомстит за то, чего я даже не делала.