На дороге до нужной комнаты, в которой проживали его знакомые, ушло от силы семь минут. Подойдя к стальным дверям, он пнул по ней несколько раз. Раздался звонкий щелчок открывающегося замка. Дверь медленно открылась наполовину, и из-за нее выглянул налысо остриженный бледный мужичок невысокого роста.

– Кто к нам решил загляну-уть! – ехидно протянул Иван. – Ну заходи, коль не шутишь!

Дверь распахнулась настежь, и Артур вошел в светлую небольшую комнатку. Иван, закрыв за гостем дверь, прошмыгнул возле него и присел на пол у левой стены, прижав колени к груди с истерической улыбкой на лице и глазами сумасшедшего. Продолжая все также стоять у порога, Артур неторопливо оглядел всю комнату. Устроена она была скромненько: справа от дверей были приколочены крючки под верхнюю одежду, в левом углу, возле окна, расположился старенький шкаф. Дальше, вдоль стены, стоял диванчик и кресло, а в правом дальнем углу встал маленький кухонный столик.

– Иван, а где Филипп? – с удивлением спросил Артур.

– А он опять на кухне, несчастный обжора, – отозвался Ваня и залился громким хохотом.

– Какого черта ты опять ржешь, психопат?! – раздался разгневанный крик где-то за правой стеной. Артур не сразу заметил, что в правом ближнем углу был маленький дверной проемчик, закрытый занавеской точно такого же окраса, как и обои на стенах комнатки. Выходя в комнату, Филипп увидел Артура, из-за чего невольно замешкался в проеме, ведущего на кухню, а по комнате разлеглась гробовая тишина.

– Ну здравствуй, Филипп! – с улыбкой на лице поздоровался Артур, первым разрушив затишье.

– Здравствуй, – резко, но вполне дружелюбно отозвался Филипп. Он прошел по комнате и, присев на старенький диванчик, жестом позвал своего гостя. Артур неторопливо подошел к дивану и, присев возле своего товарища, тут же закурил свой “Камел”.

– Ну рассказывай, какими силами тебя сюда занесло?

Артур сделал новую глубокую затяжку и передал сигарету своему другу.

– Да вот, встреча идет, а я решил вас навестить. Давно не общались. Дай, думаю, загляну, – с легкой улыбкой отозвался Артур, выдыхая клуб дыма в потолок.

– Да-а-а-а. Давненько, – усмехнувшись протянул Филипп. – Последний раз года три назад общались.

– Постой! – взволнованно промолвил Артур. – Какие три года!? Вы же совсем недавно подписали договор «Хранителей».

Гость взглянул на своего друга и увидел, что выражение его лица совсем не поменялось.

– Вот ты шутник! – рассмеявшись выпалил Артур. – До сих пор не научился разыгрывать!

Глаза Филиппа округлились от таких обвинений в его адрес.

– Да ты что, Артурчик?! С того дня, как мы подписали договор «Хранителей» и нас заселили в эту комнату, прошло ровно три года. И за эти три года ты заглянул к нам только сейчас, – разочарованно отозвался друг Артура. Он замолчал и, потушив сигарету, развалился на диване, уставившись в потолок.

– Вот такие вот дела, дружище, – ухмыльнувшись добавил Филипп.

Артур смотрел на своего друга непонимающим взглядом.

– Нет. Все-таки ты научился шутить. Ты же шутишь? – с надеждой в голосе переспросил Артур. В его глазах вспыхнула искорка надежды.

– Разве я когда-нибудь обманывал тебя? Или, быть может, похож на шутника? – серьезным тоном спросил Филипп.

После этих слов в голове Артура словно сработал переключатель, поменяв его состояние на безумца. Глаза его наполнились пустотой. Филипп что-то говорил, но Артур уже не слышал его. Он медленно поднялся с дивана и покинул комнату своих друзей.

Бродя по коридорам «Черного продола», обезумивший Артур не понимал куда теперь податься. Ему хотелось заорать что есть сил. Проходя мимо закрытых дверей игровых комнат, Артуру попалась единственная во всем коридоре приоткрытая дверь, за которой оказалась маленькая комнатка – как подсобка для хранения инструментов. Артур вошел в нее и, закрыв за собой дверь, сел на пол в дальнем углу. Продолжая повторять одну и ту же фразу снова и снова, он достал из-за пояса свой любимый нож.