Добежав до работы, а поздоровался с Ниной, выслушал ее дежурное «чуть не опоздал» и спросил:

– Нин, послушай, ты меня не подменишь на следующих выходных? Очень надо.

– А что случилось? – обеспокоенно спросила она.

– Ничего, просто так случилось, что мы с парнями отметить день рождения договорились.

– Вот блин, а я подумала, что-то серьезное.

– Так серьезней некуда, праздник есть праздник.

– Ты со своими дружками сопьешься.

– Ой, Нин, не начинай! Ну так как, подменишь?

– Да, конечно. Ты какой-то странный, – сдвинув брови, согласилась она.

– Почему странный? – удивился я.

– Ну, ты обычно при подобных просьбах краснеешь, взгляд отводишь, а сейчас вон, на нормального человека похож стал, – и она засмеялась, звонко так, заразительно.

– Ну так, взрослею над собой, – в тон ответил я, не удержавшись от улыбки.

– Ладно, пошли работать, большой мальчик, – уже спокойно сказала Нина и зашла за кассу.

Вернувшись утром домой после работы домой, я увидел на кухонном столе записку:

«Что это за отходы ты принес?! Вечером чтоб нормальной еды приготовил. А таким сам питайся».

Весь сон как рукой сняло, на меня нахлынула такая злоба от этой несправедливости. Я шарахнул по столу кулаками так, что все, что было на столе, подпрыгнуло. Схватив записку, смял ее и бросил в мусорное ведро. Взял телефон и не успел я нажать на кнопку вызова, как услышал: «Правильно!», «Постой!».

Я замер. Резко обернулся, ища взглядом источник голосов. Прошел в комнату, проверил спальню. Не найдя никого, затаив дыхание, я прислушался. И тут услышал, как работает телевизор где-то у соседей.

– Фух! – шумно выдохнул я и опустился на кровать, когда сердце перестало колотиться от испуга как бешенное. Пошел на кухню и принялся готовить обед. Ну а что, кроме меня это никто в этом доме не сделает, а желудок уже начал урчать.

Неделя пролетела быстро. В назначенное время мы встретились с Никитой и Пашей и направились отмечать.

– Ребят, если честно, я не очень хочу упиваться в дым. Давайте сегодня не особо налегать, – предложил я парням, когда мы сели за столик.

– Да-да, конечно, – бойко ответил, улыбаясь, Паша. Причем было понятно, что он сам в это не верит. И даже наоборот – приложит все усилия для «отдыха по полной».

– Нет, ребят, я серьезно. Не то настроение, – начал уговаривать друзей я.

– Давай начнем, а там как пойдет, – подвел черту спорам Никита.

Я согласился, и мы принялись заказывать.

Вечер был веселый, и мы прекрасно посидели. В один момент, видимо, услышав поздравления моих друзей, официант принес мне комплимент от повара. Было приятно. В конце вечера мы поблагодарили персонал и вышли на улицу. Паша стал заказывать такси. Он, как и хотел, еле стоял на ногах. Ночь стояла тихая, ни ветерка, было тепло, и я решил пройтись пешком, о чем и сообщил парням. Они пожали плечами и захлопнули дверь подъехавшего такси, которое через минуту скрылось за поворотом. Я улыбнулся – вечер и правда был приятным, хорошим и веселым – и пошел в сторону дома.

Пройдя примерно половину пути, я услышал чьи-то шаги и негромкие разговоры впереди.

Из переулка вышли трое: один, крепкий и рослый, поигрывая ножом, преградил дорогу; второй, худой с ехидной улыбкой, зашел за спину. На этом моменте веселье сразу выветрилось. Страх вытеснил опьянение. Третий парень с очень добродушным лицом подошел ко мне.

– Добрый вечер, уважаемый, мы просим прощения, но позвольте отнять у вас несколько минут, – и, не дожидаясь ответа, продолжил: – Дело в том, что мы с друзьями не можем дозвониться до нашего приятеля. Вы не поможете нам, одолжив свой телефон?