– Тут была только одна грунтовка, – Гаоль встревоженно покачал головой, указывая на небольшую развилку, похожую на трезубец Тритона.

– Твари сделали еще две? – вскинул бровь Град. – А они учатся и пытаются действовать по обстановке. Догадались даже, что, если мы привлекаем столько внимания к этому участку – тут что-то важное. Раньше подобного за ними замечено не было. Плохо, выходит – они эволюционируют.

– Значит, уточню детали у роботов. Тут полно запущено, на всякий случай, – без суеты произнес Андерс. – Не волнуйтесь. Я подстраховался.

Мы постояли, пока коммуникатор Гаоля принимал сообщения от здешних роботов.

Наконец, он продемонстрировал нам картинки.

– Вот эта дорога ведет в болотистую местность. Твари пытались нас обмануть, чтобы машина увязла в трясине. Эта дорога уходит в посадки, но не те, что нам требуются – соседние. Хотя внешне они очень похожи. Едем сюда. Этот путь верный.

Гаоль завел двигатель – и мы снова понеслись вперед на воздушной подушке.

– Все-таки мне это совершенно не нравится, – произнес Сил. – Раньше твари не проявляли такой бурной деятельности. А теперь… Речной город, где они ловко обрушили укрепления, эти новые грунтовки ни с того, ни с сего…

– Они учатся. Как и мы, – я пожала плечами. – Учтем на будущее. Что еще сделать?

– Учтем, – выдохнул Град.

– Я слежу за показаниями роботов, – вклинился Гаоль.

– Еще неожиданности? – нахмурился Сил.

– Да. Кое-где выставлены камни с острыми концами, словно они пытались повредить нам машину. Приходится лавировать, исходя из только что полученных данных.

– Когда ты запрашивал старые?

– За полчаса до поездки.

– Ого! Так они только недавно, выходит, и начали все это делать? Прямо к нашему появлению? Вот так новость! Как они поняли – когда мы приедем?

– Не совсем так. В последние дни твари регулярно такое выкидывали. И очень часто – буквально раз по шесть-восемь в день. Именно поэтому я и запросил новые данные у роботов, а те просканировали путь. Расчистили для нас сложные участки…

– Кхм… Ну это еще куда ни шло. Следовательно, нашей внутренней информации у них нет. Просто почуяли, что этот участок нам важен – и начали стараться подгадить…

– Да, это точно. Но расслабляться не следует. В роще нам придется гораздо сложнее.

– Тоже ловушки?

– Похоже на то.

Машина приподнималась и опускалась, местами ехала на колесах, видимо, чтобы лучше огибать новые препятствия и буераки. Прямая дорога местами делала зигзаги и волны – похоже, твари и там постарались, и как-то подпортили нам грунтовку.

Гаоль затих и только рулил. Мы напряженно вглядывались в даль и отслеживали путь по карте, которая виртуальным полотном раскинулась из наручного коммуникатора Андерса.

Наконец, показались посадки.

Машина резко затормозила и вдруг закрутилась вокруг оси, как происходило, если силовая подушка не срабатывала правильно в момент внезапного изменения курса.

Мы вращались, словно на карусели, пока стабилизаторы не среагировали.

Наконец, остановились и замерли. Голова еще немного кружилась, но вроде бы вестибулярный аппарат сбоя не дал. И слава богу.

– Что случилось? – спросила я Андерса.

– Воздушная пушка, – ответил ученый.

– У тварей появились новые устройства? – удивился Град и снова нахмурился.

– Да не-ет. Это – одна из наших. Установлена тут довольно давно. Твари ее как-то повредили. Видимо, хотели сломать.

– Мда. У нас сюрприз за сюрпризом, – покачал головой Сил.

– Все нормально. Сейчас продолжим движение в штатном режиме.

Град кивнул, Гаоль выдохнул – было видно, как он напряжен – на мускулистой шее ученого проступили веточки вздутых вен.