Мужчины переглянулись. Град кивнул Андерсу: мол, валяй. И тот произнес:

– Я люблю тебя, Телла. С первой же встречи, когда ты впервые пришла к нам в научный центр. Тебя тогда только назначили генералом. Я помню твою прическу – она была тогда еще короче сегодняшней, помню и немного вызывающие манеры. С тех пор ты для меня – единственная и неповторимая. Я пытался забыть тебя тысячу раз, пытался не думать о тебе, но не вышло. Так что да, я буду ждать выбора.

– Я тоже всегда тебя любил, Телла, – сказал Град. – И ты это знаешь. За тебя я погибну, убью. И да, я дико тебя ревную к ученому. Да, в принципе, страшно ревную к любому, кто посмотрит на тебя неравнодушно или на кого ты так посмотришь.

– Мы оба ревнуем, – вздохнул Андерс. – И, признаю, ты совершенно права. Это ужасно мешает продуктивно работать.

– Поэтому давайте пока действовать так, словно мы – просто хорошие друзья и товарищи. Идет?

Я посмотрела на Града, и перевела взгляд на Андерса – закивали. Фу-уф… Ну это уже что-то!

– Вы сможете?

– Да, – твердо произнес Град.

– Это важно, – вторил ему Андерс.

– Тогда в машину! Судя по карте, очень скоро выход на поверхность и там у нас уже права на ошибку не будет. Зазевались, отвлеклись – здравствуй, могила.

– Что правда, то правда, – вздохнул Гаоль.

– Разберемся! – пообещал Сил. – Мы и не с такими заданиями справлялись.

– Вот и отлично! Мне нравится подобный настрой! – улыбнулась я. – Ну, вперед? Давайте сделаем уже этих тварей! Добудем данные и их уроем! Вернем себе землю и старые города! А тварей станем демонстрировать в клетках, потому что коллеги Гаоля сделают их видимыми, наконец-то!

– Погнали! – поднял руку Сил.

– Погнали! – коротко кивнул Андерс.

Мы обменялись бодрыми взглядами, улыбками и сразу стало полегче. Исчезло это гнетущее напряжение между нами троими, и недосказанность, которая порой хуже отказа. Если тебе дают от ворот поворот, по крайней мере, это уже хоть какой-то ответ. Ты можешь смириться, или бороться, но у тебя есть на что опереться. А непонятки, недоговорки, и все эти хождения вокруг да около – они ж любого доведут до истерики.

Мы вернулись в машину, расселись, и Гаоль сорвал транспорт с места, а уже спустя пятнадцать минут, мы выезжали наружу из люка.

Первым делом, как и тренировались, каждый настроил свой разрядный фиксатор и включил оповещение звуком. Теперь при появлении тварей прибор должен был тоненько запищать.

Новое устройство на какое-то время отвлекло меня от непривычного окружения.

Мы натаскивались использовать прибор, в том числе, и на симуляторах, что имитировали нападение тварей. Но я пока еще не успела привыкнуть к нему также, как к разрядникам на бедре и на поясе.

Однако же закончив с фиксатором и проверив, что все работает, я словно бы переключилась…

Впервые за десятилетия я ехала на машине прямо по полю.

И хотя я родилась на поверхности, жила там лет пятьдесят с хвостиком до попадания в другой мир, ощущения были самые странные. Непривычные, не скажу – неприятные, однако отчасти все-таки даже пугающие.

Было что-то такое в прохладном осеннем воздухе – звеняще-предупреждающее, тревожное.

В серо-синем небе, где кучковались тяжелые, плотные облака. Вроде бы даже и не грозовые – но какие-то нависающие, давящие…

Птицы кричали в небе надсадно и резко, словно уже звали на помощь.

Я поежилась, и Град среагировал быстрее Андерса.

– Все будет хорошо! Успокойся.

Гаоль уже только твердо кивнул.

Я подобралась, сконцентрировалась и ответила:

– Не сомневаюсь. Работаем, парни.

В эту минуту машина вместо того, чтобы ехать, внезапно притормозила.

Я вгляделась в дорогу и карту, которая транслировалась из коммуникатора Андерса.