Разгадав тайные страхи и опасения Марины, сделал ещё один, решающий шаг и взял дочь за руку. Она, наконец, подняла на меня свои тёмные глаза, в которых читалась искренняя печаль.

– Присаживайся. Ты так устала с дороги. – Это всё, что я смог произнести, глядя в недоверчивые глаза своего ребёнка.

Почему? Потому что был уверен во встрече, но только лишь завтрашним утром. Но потом какая-то неведомая сила заставила меня сказать Фёдору, что жду Марину прямо сейчас. Я отчаянно желал разговора с дочерью, ровным счётом так, как и отчаянно боялся её. Откровенно говоря, где-то в глубине души надеялся на то, что Саша для начала сам поговорит со мной. Расскажет о том, какая она, моя дочь. И уже потом, я смогу увидеться с ней, не робея, как ученик перед строгим преподавателем. Но судьба распорядилась иначе. И сейчас Марина, осторожно высвободив свою руку из моей большой ладони, медленно подошла к креслу, опустившись на его краешек.

– Я… я не знаю, с чего начать… – сел в кресло напротив. – Наверное, с того, что я очень виноват перед тобою…

– Как вы познакомились с моей матерью? – решительно спросила Марина.

– Знаешь, это странная история. – Сердце кольнула лёгкая боль. – Тогда всё казалось таким простым, что я…

– Решились бросить свою девушку с ребёнком? – Марина опустила глаза.

– Нет. Что ты! Я не знал о том, что у меня есть ты, – тотчас заверив, остановился, обдумывая дальнейшие слова. – Позволь мне рассказать всё с самого начала, а потом ты будешь решать.

– Хорошо, – почти прошептала она, словно держа себя в определенных рамках и не позволяя расслабиться в уютном мягком кресле.

– Сейчас я попрошу, чтобы тебе принесли ужин. Ты, наверное, голодна, – выдохнув, резко поднялся со своего места.

– Нет-нет. Спасибо, – она снова смутилась, опустив глаза.

– Тогда тебе принесут горячий чай и свежие булочки.

Я тут же нажал на кнопку, и уже через минуту прибежала Наташа. Как всегда в безупречно отглаженном синем платье и в аккуратном фартуке. Выслушав моё распоряжение, она беззвучно скрылась за дверью.

Нелепое молчание продолжалось до тех пор, пока девушка не вернулась в зал и не поставила на столик перед Мариной чашку с горячим чаем и поднос со свежими булочками. Аппетитный аромат выпечки распространился по всей комнате, и уже в следующее мгновение я счастливо улыбался, пока Марина разламывала небольшую булочку напополам и наслаждалась вкусом карамельного крема. Глядя на дочь, я поймал себя на мысли, что она рождает во мне какие-то неведомые до этого чувства отрады, заботы и умиротворения.

– Я познакомился с твоей матерью во время одной из моих командировок, – вспоминая, посмотрел в сторону и улыбнулся. – Мы оба были молоды, самодостаточны и сразу же приглянулись друг другу. Когда я впервые её увидел, то понял, каково это – когда земля уходит из-под ног. Она… она была необычайна в своей простоте. До сих пор не встречал такой женщины, как она.

– Почему же? Почему тогда всё так получилось? – Марина отодвинула от себя поднос.

– Не знаю. Я сотни раз задавал себе этот вопрос и не находил ответа, – пристально посмотрел на дочь.

– Мне кажется, что двадцать семь лет – это внушительный срок. И за него можно было хоть что-то предпринять, – парировала Марина, отводя от меня свой взгляд.

– Я понимаю. Ты сейчас вправе выступить с обвинением, но… – Только что сказанные Мариной слова отдались болью в сердце. – Но я не знал… многого не знал… и если бы Светлана…

– Что? Если бы – что? Что она могла сделать? – взбунтовалась она. – Что могла сделать моя мать, если ты собрался жениться? И не на ней.