– Как тебя зовут, дитя?

– Богиня?

– Не богиня, но тоже кое-что могу, – ну до чего же они все смешные.

– Тёмная?! – глазки круглые, в зрачках страх с ужасом полощут.

– Ага, – киваю. – Намного лучше какой-то там богини, уж поверь. Так что, помогать?

– Помоги...

И помогаю, помогаю, с превеликим удовольствием. Нет, лицезреть физиономии принцев и фальшивую улыбку Вильгелинны – далеко не удовольствие. А вот обойти у них под носом их же артефакт – вполне!

– Вверяете?

– Вверяю.

– Благодарим вас, Сойше Компан, вы прошли главное испытание...

– Вверяете?

– Вверяю.

– Благодарим вас, Битрис Манн, вы прошли главное испытание...

– Вверяете?

– Вверяю.

– Благодарим вас, Симма Уин, вы прошли главное испытание...

– Вверяете?

– Вверяю.

– Благодарим вас, Джайна Раффи, вы прошли главное испытание...

Даже не думала, что их так много! Светские львицы, наделённые магией, почему бы им не вести фривольную жизнь? Но как же нужно хотеть на отбор, чтобы обмануть все амулеты и людские предварительные проверки!

У меня аж голова кружится от смены обликов и имён, и призыва огня в круг.

И внимательных драконьих взглядов, какими они одаривают каждую.

Фух, кажется, это последняя. Остальные сами способны пройти столь сложную проверку.

Огонь угасает, выхожу из круга.

– Подождите...

Принц Райнар сегодня в пронзительно-голубой шёлковой рубахе, что лишь сильнее подчёркивает его воздушную стихию. Снова пристальный взгляд карих глаз, и там, в глубине, мне опять чудится пламя.

Воздух и огонь отлично друг друга дополняют. Да. Мощная помесь.

А огонь за последнюю тысячу лет стал мне родной стихией.

– Джайна? – приближается, взгляд сурово-соблазнительный, голова чуть наклонена, только драконы так умеют. И ещё чёртова хрипотца...

Был у меня один чёртик в друзьях. Милейшей души ч... чёртик. Мир, правда, так себе, не очень. Вот и приходилось ему всякие не вполне хорошие делишки проворачивать...

Общались мы с ним, правда, заочно, я из стазиса наблюдала, как он к одному фаллическому символу... гм, ну такие у них в мире святилища строят. Приходил, значит, на жизнь пожаловаться. Я ему советы давала. Он мне потом в благодарность помог с одним драконишкой разобраться... Пока хватились, я уже снова стала свободной от призыва.

Так вот, любил он, когда люди его поминали. Говорил, это делало его сильнее в собственных глазах. Ну и я как-то по дружбе, так сказать... привыкла. Поминаю, в смысле.

– Да, ваше высочество? – отвечаю дрожащим голоском, опускаю глазки в пол. «Порченный товар», напоминаю себе. Ах ты жаба драконья!

Не мог же он заподозрить? Или мог? А что тогда он мог заподозрить?

– Первый танец за мной, – заявляет.

– Ох! – выдаю.

Вот уж действительно «ох», мне ещё невесту ошарашить! И шипение Тории пережить.

Так, сообразить, что его привлекло. Я вроде не наглела... ну, хм, точно не так, как ночью. Скромность? Так я каждую скромной изображала, как же иначе при наличии девственности-то? Да ещё и натуральной, не фиктивной.

Что тогда? Чёрт.

– Конечно, ваше высочество, – делаю реверанс, придерживая юбку. – Почту за честь!

И спешу покинуть зал, освободив место следующим претенденткам.

– На балу первой с принцем Райнаром танцуешь! – заявляю, едва сняв стазис и невидимость с настоящей Джайны.

Рассматриваю, может, ему просто внешность понравилась? Тория, конечно, эффектнее, но Джайна милее. Невысокая, волосы тёмные, глаза карие, фигуристая.

Не понимаю. Не вижу, за что он мог зацепиться. Ну и задачку мне в этот раз поставили!

– О! – розовеет невеста, глаза загораются. – Он из них самый... самый...

Самый опасный, я бы сказала. Впрочем, молчу, разумеется.