Каролла же глядит подозрительно, улыбаюсь как могу искренне. Хоть я вчера среди драконов и не в своём виде болталась, и узнать меня не должны. Нужно было раньше познакомиться... впрочем, их так много сейчас, наверняка ещё не все всех изучили.

– Да у тебя жар! – Каролла касается лба Эрлен. Слава феям, хоть мне не пришлось.

– Только не говорите никому! – пугается пышка, смотрит на нас круглыми глазами.

– Не переживай, прикроем, – обещаю. Каро кивает. – Иди, отдохни! А как станет легче, наверстаешь.

– Может, и нас понадобится прикрыть, – улыбается Каролла.

Уж тебя-то наверняка. Рассматриваю. Могли ли она быть тогда с Райнаром? Так сходу и не сообразишь.

– Тебя к кому сегодня приставили? – спрашивает.

Вильгелинна постоянно меняет горничных, видимо, чтобы не сговорились с невестами. Снова небось драконьи предосторожности, среди людей так не принято.

– К Оливи Илинг, – отвечаю.

– А я у Мерельмы Арди. Мне туда!

Помню-помню, одна из недодевственниц.

– Увидимся! – машу рукой.

– Где ты, глаз моих услада! Иль с утра ты мне не рада? – раздаётся из-за угла.

– А знаешь, – догоняю Кароллу, – я лучше с тобой пойду.

Девушка косится недоумённо.

– На кухню забегу, – объясняю.

Что он там про чрево нёс? Может, драконы не кормят своих воинов? Чай, не чудища, из-под контроля не вырвутся.

А кстати... не знают ли мои красавчики про чудищ?

Каролла пожимает плечами, сворачивает к своей невесте. Я же спускаюсь на первый этаж, в кухню.

Там шум и гомон, в лёгкой дымовой завесе различимы привкусы специй, мяса и выпечки. Я готова здесь жить! Не нужны мне принцы с чудищами!

Делаю было шаг к тарелке с нарезкой, которая просматривается меж мельтешащих помощников поварихи и служанок. Но зычный голос пресекает мой порыв:

– И твоя тоже?

– Что? – оборачиваюсь к необъятных размеров поварихе.

– Кофию желает?

– А! Да! – соглашаюсь.

Действительно, некоторые служанки тащат подносы с кофейниками и пирожными своим госпожам, почему бы и мне не воспользоваться.

– Сама-то ела? – интересуется мягче.

Видимо, такой уж у меня взгляд голодный, качаю головой.

– Там столик, – машет рукой куда-то в сторону. – Давай быстро, пока Динко кофий приготовит. Сами-то на фуршете есть будут, а о нас кто позаботится, кроме нас самих?

Киваю, заодно и этому самому Динко столь же невразумительной внешности, сколь и имени. Не то девчонка, неудавшаяся формами, не то мальчишка-подросток. Волосы скрыты под белым колпаком.

Вокруг небольшого столика у окна стоят несколько служанок, завтракают на ходу. Здороваюсь со всеми как со старыми добрыми знакомыми. Примелькаться.

Нам, конечно, не пирожные – какой-то пирог два в одном, вроде и мясо, и ощутимый сладкий фрукт в нём. Ещё и поесть не дают!

– Эй, ты, готово! – зовёт Динко.

– Ани, – представляюсь с улыбкой. – Благодарю!

Принимаю поднос, спешу на выход, с сожалением вырываясь из вкусных объятий кухонных запахов.

Ну, где ты там, лягушачья моя услада? Взлетаю на второй этаж, прислушиваюсь.

В нашем крыле обострение, в смысле, шевеление. Служанки гоняют как ошпаренные: невесты к балу готовятся. Кто-то мчит с пышным платьем, перекрывая половину прохода кринолинами, кто-то как и я пытается лавировать с подносом. Некоторые невесты сочли, что до фуршета не дотерпят, и заказали полноценные завтраки.

На меня чуть не налетает Каролла со щипцами для завивки волос.

– Куда это ты с ними гоняла, кому что завила? – смеюсь.

– У Вильгелинны просила, – фыркает та. – Моя не озаботилась, а теперь ей локоны понадобились.

– А я надеялась, дракону, – тяну разочарованно.

Каролла хихикает, но убегает дальше.

А я заглядываю во все проходы и ответвления. Здесь их, конечно, не так много, как в старинной части Мерсоля, но тоже можно поплутать.