Ласково оглаживает ушки бельчонка, который так и льнёт к хозяйской ладони. Цапнув напоследок ежевичку, фамильяр пристраивается у него на плече.

А я кручу в пальцах алую ягоду и, кажется, что вот-вот вспомню что-то очень важное, скрытое за заботливым дуновением ночного ветра, загасившим когда-то две уставшие свечи…

– Леди Иоанна? – Кажется, озадаченный официант окликает меня уже не в первый раз. – Что-то не так?

Я нахожу в себе силы улыбнуться.

– Просто задумалась. Всё было прекрасно, хоть и… – подбираю подходящее слово, – неожиданно. Интересно иногда узнать о себе что-то новенькое. Спасибо…

– Витаэль, – охотно подсказывает он – Всегда к вашим услугам, сударыня. И заходите к нам как-нибудь без этого варвара, увидите: будет совсем иной результат.

– Почему? – не могу удержаться от вопроса.

Аркадий скептически хмыкает – его обозвали варваром! Официант же наклоняется к моему уху:

– Есть подозрение, – доверительно сообщает, – что детские матрицы весьма чутко реагируют на ближайшие родственные ауры и подстраиваются под них. Сейчас рядом с вами побратим – так ведь это называется? – и ваши вкусы совпадают; в соседстве с некромантами они изменятся. Если захочется чего-то привычного, своего – приходите без этой оравы, мы побалуем сугубо вашими любимыми блюдами, обещаю.

Благодушно улыбаясь, наш белокры… ой, нет, просто вьюнош в белом одеянии, исчезает, и вместе с ним таинственным образом опустошается столешница, сохранив лишь прелестную сухарницу, вновь полнёхонькую.

– Витаэль? – шепчу обескуражено. – Аркаша…

– М-м?

Мой спутник уже помогает мне встать и ведёт к выходу. Я не успеваю уловить переход от почти интимной тишины к привычному царству звуков, но, оказывается, скрипичный квартет уже выводит новую мелодию, к которой присоединяет свой голос флейта.

– А разве этот Виташа не паладин?

– Да я как-то не задумывался. Здесь полно волонтёров либо тех, кто работает по обету, а спрашивать не принято. На мой взгляд, тут все не за страх, а за совесть стараются и далеко не все паладины. А что тебя смущает?

– Ну… – пожимаю плечами. Двустворчатая дверь сама распахивается перед нами, и мы входим в бесконечный холл. – Мне просто показалось странным полное имя. Знаешь, в нашем мире такие окончания свойственны именам…

…ангелов. Рафаэль, Тариэль, Даниэль, Габриэль… «Михаэль», – услужливо подсказывает внутренний голос.

– Эльфов? – подхватывает Аркадий, поняв меня по-своему и сдерживая смешок. – Неувязочка, Вань, уши у него нормальные, будь уверена, я бы разглядел. Пошли, посидим в саду, я ведь обещал рассказ.

Мы идём мимо розария, которым любовались недавно из окон столовой, и мой спутник неожиданно трогает меня за рукав. На лице у него блуждает рассеянная улыбка. Опять он на связи с Лорой.

– Подожди-ка немного, – он ненавязчиво подталкивает меня к широкому деревянному дивану, устланному подушками, весьма кстати замаячившему под раскидистой ивой. Рядом поблёскивает небольшой декоративный пруд с толстыми лупоглазыми рыбинами, призывно разевающими пасти. Присаживаюсь, смирно выжидая, пока голубки не наговорятся.

– Ладно, – вслух заканчивает Аркадий. – Сейчас попробую. Кеш, поработай, ещё маленько, да не дуйся, сюрпризов не будет, как в прошлый раз. Ваня, тут для тебя Ло кое что в памяти закапсулировала, вы же, женщины, без сентиментальных сцен жить не можете… Да не бойся, Ло уже в порядке. Давай, покажу, что она перекинула; только с качеством может быть не очень, моя благоверная не слишком часто этим занимается.

Не могу удержаться от вопроса:

– А что, и такой навык у амазонок есть?

– А как же? Для разведки особо ценен, там на беглый осмотр надежды мало. Не отвлекайся, устраивайся поудобнее, сейчас проведу тебе ещё один сеанс.