Петру Ильичу в 1851 году исполнилось 74 года. Даже сейчас этот возраст считается для мужчин очень не маленьким, тогда же такие года приравнивались к возрасту патриархов. Пора было подумать о том, чтобы оставить потомкам о себе какую-нибудь память. Не только в виде успешного производственно-торгового предприятия, не только в образе славной и уважаемой фамилии, но и именно в образе – образе зримом, цветном, нарисованном масляными красками и заключенном в хорошую раму.

Конечно, с Петра Ильича уже рисовали портреты. Но теперь это должен был быть не просто портрет, а своего рода завещание. На холсте, в красках и нарисованное обязательно рукой великого, хоть и живущего еще мастера. Поэтому купец второй гильдии Сорокоумовский обратился с заказом к одному из лучших портретистов империи, академику художеств и почти что своему ровеснику, Василию Андреевичу Тропинину.

Два портрета 74-летнего Петра Ильича Сорокоумовского 75-летний Тропинин написал в 1851 году. Эти портреты сразу стали чем-то вроде герба семейной фирмы. Первый висел в доме, где жили меховщики, а второй – в главном зале главного мехового магазина Сорокоумовских на Ильинке, к тому времени переехавшего в дом № 9. Сейчас оба находятся в музеях. Первый находится в Ростовском областном музее изобразительных искусств, а второй – один из главных экспонатов Луганского областного художественного музея.

Василий Тропинин умер через шесть лет, в 1857 году. Петр Сорокоумовский немного его опередил. Он оставил этот свет в 1853-м.

Тропинин родился в селе Корпово Новгородской губернии в семье крепостного гвардии ротмистра графа Антона Сергеевича Миниха[91] Андрея Тропинина. однако, не стоит заблуждаться, детство Василия Андреевича, несмотря на крепостную зависимость, было отнюдь не темным и беспросветным. отец его, хоть и был крестьянином, хорошо разумел в грамоте, был прекрасным администратором и служил у графа управляющим целым имением. Служил так хорошо, что даже получил от хозяина вольную, которая, правда, не распространялась на семью. Будучи хорошо оплачиваемым графским топ-менеджером, Андрей дал сыну прекрасное для людей его сословия четырехклассное образование в новгородской народной школе. В начале 1790-х годов дочь графа, Наталья Антоновна, была выдана замуж за графа ираклия Моркова[92]. и маленький Васька вместе с сотнями других крестьян попал в список приданого. Граф заметил несомненный художественный талант мальчика и отправил его в Петербург учиться на кондитера. Впоследствии великий художник, обладавший замечательным чувством юмора, часто вспоминал, что его «первыми художественными опытами были разнообразные кремовые розочки». В столице талантливый мальчуган весьма быстро сдружился с местными художниками, а в 1798 году стал посещать рисовальные классы при Академии художеств в качестве так называемого «постороннего ученика». То есть ему просто разрешали присутствовать на занятиях, а иногда и что-то рисовать. Сначала мальчик посещал занятия тайно, но через год выпросил у хозяина разрешение. Сначала граф Морков не желал, чтобы перспективный кондитер отвлекался на посторонние предметы, но за него стал просить сам профессор Щукин[93]. ему Василий так понравился, что он взял его учеником в свою портретную мастерскую. В 1804 году картина Тропинина «Мальчик, тоскующий об умершей птичке» удостоилась похвалы самой императрицы екатерины. и такая похвала не могла не стать началом стремительного взлета. о молодом крепостном художнике заговорили во всей России, его назвали «русским Грезе