Уже в 1809 году они были обвенчаны и поселились на Якиманке в Среднеземском переулке, недалеко от отчего дома Анны Семеновны. Сложив собственные накопления и приданое жены, Петр основал довольно средних размеров меховое дело, которое вел со своими служащими до тех пор, пока не подросли сыновья. Когда-то здесь располагался земской двор, в котором жили уличные подметалы. Теперь же шел полный процесс обработки и подготовки мехов к продаже. А чтоб было сподручнее торговать, Петр Ильич записался в третью купеческую гильдию по Большой Садовой слободе. На Якиманке он завел три мастерские – скорняжную, сырейную, собольскую – и занялся торговлей мехами и меховыми изделиями. Осваивая редкое по тем временам мастерство по обработке меха, секреты которого хранились в строжайшей тайне, он вполне мог рассчитывать на успех.

Процесс вступления в купечество был несложен. Для того чтобы записаться в третью гильдию, необходимо было объявить капитал от 8000 до 20 000 рублей (дальше начиналась вторая гильдия) и заплатить с него определенный процент. Процент этот постоянно повышался от 1 % в 1775 году, когда была проведена гильдейская реформа, до 5,225 % в 1821 году, а в 1809 году он равнялся 1,25 %. То есть для того чтобы стать московским купцом третьей гильдии, Петр Сорокоумовский должен был заплатить никак не меньше 100 рублей. А на следующий год, когда ставка выросла до 1,75 %, – 140 рублей. Годовое жалование небольшого чиновника. Капитал нужно было именно просто объявить, то есть написать в прошении, что я, дескать, такой-то объявляю, что капитал мой – столько-то рублей. И никто не просто не имел права в этом усомниться, но даже если выяснялось, что он соврал, никаких последствий это вызвать не могло, ибо специальной 97-й статьей Городового положения оговаривалось, что «объявление капиталов остается на совести каждого; почему и доносы на сие не принимаются, и следствие не проводится». Гильдейское свидетельство выдавалось сроком на один год, и купец каждый год должен был его продлевать. Если же не продлевал, он автоматически возвращался в то сословие, из которого вышел, – в мещане либо в крестьянство. Кажется, что логично было бы объявлять капитал по минимальной ставке, с тем чтобы минимизировать сбор, однако в Городовом положении на этот счет было сказано, что «…кто объявит капитала более, тому дается место пред тем, кто объявил менее», поэтому жадничать особо не стоило. Конечно, можно было заниматься бизнесом и не записываясь в купечество, российское законодательство это доз воляло. Надо было только купить за 60 рублей (это для двух столиц, в прочих же городах – от 20 до 40) свидетельство на право торговли, но такая бумага не давала всех льгот, которые получало купечество. А именно: став официально купцом, Петр Ильич был изъят от подушных податей[50], снят с рекрутской[51] и денежной повинностей, обычных для мещанского и крестьянского сословий. По торговым делам мог отлучаться за границу, но только с позволения начальства. Его дом, как и вся прочая недвижимость, освобождался от постоя.

Теперь его могли избирать городским старостой, членом шестигласной думы[52], депутатом на разные места и т. д. Как купцу третьей гильдии, ему дозволялось вести торг в городе приписки, иметь свой грузовой флот, содержать фабрики и питейные заведения, закупать на ярмарках и доставлять в свой и в соседние города партии отечественных товаров, вступать в подряды и заключать частные контракты и условия на сумму до 20 000 рублей, иметь в городе, где он записан, или три открытые лавки, или магазин с кладовыми для товаров или без оных. Если же ему казалось, что трех лавок будет маловато, он мог взять разрешение на открытие любого их числа, заплатив за каждое разрешение по 75 рублей (в нестоличных городах – по 50 рублей).