По носу корабля вставало светило по имени Сол, мощный источник звездного ветра.

– Курс на 75 Цапли!

– Есть, на 75 Цапли… – пробормотал парень. – Но… Зачем?

Ответить на вопрос девушка не успела: снова послышался гул.

– Взлет!

Катер сорвало с места. Потащило навстречу звезде спектрального класса G3.

Далеко-далеко позади остались самолеты, Академия и водохранилище.

…Вот уже планета Остров.

Парус Рита убрала в самый последний момент – когда ее компаньон уже был уверен в его утрате.

– Экстремал ты, – выдохнул молодой человек, – вот что я тебе скажу. Где ты этому научилась?

Рита на вопросы напарника не реагировала. Говорить после горячки боя не хотелось.

Катер, несущийся вокруг солнца островитян, практически не трясло. Маневровый, работающий на водородном топливе вопреки уверениям лекторов, давал совсем небольшую вибрацию. Его значок светился на экране. А еще, если приглядеться, на дисплее можно было увидеть мерцание небольшого паруса. Его название было таким же, как и название того катера, на котором они летели, «апсель».

Но вот солнечная система осталась позади! Девушка едва дождалась, когда можно снова поставить основной парус. Ее пальцы так и забегали по клавиатуре. Спустя какие-то секунды парус был установлен и наполнился эфирным ветром.

– Где ты всему этому научилась? – повторил Андр.

И опять Рита проигнорировала вопрос молодого островитянина. Спросила у него о том, что интересовало ее саму:

– Почему начальник Академии дал в напарники именно тебя?

Ведь в Ритином рейтинге курсантов Академии смуглый черноволосый красавчик высоко не котировался. С точки зрения девушки, парень слишком увлекался противоположным полом, чтобы быть хорошим профессионалом.

– А чем я плох? – обиделся молодой человек. – Ты, кстати…

– По существу, пожалуйста. – Рита не поворачивала головы. – Есть что-то важное?.. Я так и думала!

«А что я должен тебе сказать? – Андр молча наблюдал за тем, как пальцы девушки-навигатора порхают над клавиатурой. – Что я сам ничего не понимаю? Или сознаться в родстве с четвероюродным дядюшкой?»

И парень пожал плечами – в знак того, что не знает, о чем говорить.

«Не хочешь отвечать, и не надо. – Рита вернула жест. – И с тобой, обузой, справлюсь!»

Видя настроение напарницы, Андр все-таки заговорил.

– К чему такая спешка? Зачем нам двигатель? Что это за документы? – Он указал на черный пластиковый конверт.

– Мы торопимся. – Рита действительно не выключала двигатель. Конечно, по сравнению со скоростью, которую давал парус, наполненный исходящим от светила эфирным ветром, собственная скорость катера была ничтожно малой… Но кто знает, вдруг именно эта мелочь окажется решающей?

– Понятно. – Кислотно-синие глаза парня буквально буравили девушку. – Отвечать ты не хочешь. А ты знаешь, чем я пожертвовал ради тебя?

– Утром так называемой «любви»? – Рита не гадала. Она знала, что так и было.

– Ну, Оррлова!.. – Отстегнув ремни, Андр навис над пигалицей.

С его точки зрения, наглая девица нарывалась. А то, что Сорок Норд говорила правду, ведь он действительно не уважал женщин, и всякая ерунда типа «души» и «внутреннего мира» его абсолютно не интересовала, Андр привычно игнорировал.

– Ты бы переоделся, что ли. – Переживания компаньона совершенно не интересовали Риту. – Неровен час, придется воспользоваться катапультой. Тебя-то я спасу, без вопросов… Но ты же потом переживать станешь – о якобы чести и якобы достоинстве.

– Нет, в таком ключе я разговаривать не хочу. – Андр отступил на шаг. – Я и впрямь пойду посмотрю в каюте, не найдется ли там летного комбинезона подходящего для меня размера. А ты пока подумай над своим поведением!