По возвращении Маслов стал намекать о серьезных отношениях, а через полгода и о переезде к нему, на который Ульяна решилась не сразу. Почему-то каждый считал своим долгом намекнуть, что они не пара, потому что возраст рано или поздно даст о себе знать, и тогда молодой мужчина найдет ей замену. Ульяна долго сомневалась, что между ней с Аркадием не просто интрижка.

Но все было не так уж плохо. Ульяна перестала искать другое место. Творчеством она могла заниматься в свободное от работы время, а наладить личную жизнь под сорок, в конце концов, было важнее карьеры.

3. 3

Москва в середине января выглядела сказочно: пушистый снег, светодиодные гирлянды, растянутые причудливыми паутинками между строениями, яркие новогодние фигурки и повсюду мигающие надписи: «С новым 2021 годом!».

Ульяна с нетерпением бежала в кафе аэропорта на встречу с подругой Марией Крыловой, которая переехала сюда из Новороссийска полтора года назад к своему мужчине и теперь наслаждалась прелестями столичной жизни.

— Ой, Ульяша, ты в этом пухане, как космонавтус!— засмеялась Маша, увидев подругу в коротком серебристом пуховике, и, разведя руки в стороны, подбежала к ней.

Они крепко обнялись и, взявшись за руки, вошли в зал кафе.

— Как твои дела, дорогая-я? Как же я соскучилась! Ты совсем мне не пишешь!— разглядывая Ульяну, спросила Маша.

— Ты же знаешь: днем — работа, а вечером — заказы. Я не успеваю иногда моргнуть, как уже утро,— снимая шапку, объемный шарф и взлохмачивая пушистые после плойки-гофры волосы, посетовала та.— Тем более, сама знаешь, как я не люблю писать. Позвонить всегда проще.

— Бросала бы свою скучную секретарскую работу и занялась бы творчеством профессионально,— проворчала Маша, увлекая подругу за собой к уютному столику с диванчиками.

— Я не секретарь,— шутливо-обиженно нахмурилась Ульяна.— Я — ассистент. И, возможно, скоро стану ведущим специалистом отдела…

— Легкой промышленности?— смешливо проговорила подруга и поправила круглые очки.

— Аркадий предложил.

— Давно пора,— одобрительно кивнула та и раскрыла меню. Скептично пробежав взглядом по строчкам с десертами, категорично заявила:— Сегодня гуляем, а завтра утром испечешь свой фирменный десерт. Безумно соскучилась по твоим тортикам! Рассказывай, что у тебя еще нового?

— Ну…— Ульяна нарочно закусила губу, сдерживая довольную улыбку, и поводила пальцем по своему меню.

— Эй!— хлопнула по столу Маша.— А ну выкладывай! Я же сейчас поседею от любопытства!

— Не канючь! Ты — блондинка,— засмеялась Ульяна и счастливо продолжила:— Вернусь из Москвы и перееду к Маслову.

— Наконец-то!— громко обрадовалась Крылова, вскинув руки к потолку.

Проходящий мимо официант испуганно отшатнулся и чуть не выронил поднос. Ульяна закрыла рот ладошкой и звонко засмеялась.

— Ой, простите, мужчина,— сделала жалостливые глаза Маша и тут же вернулась к подруге.— Ну?..

— Что ну… Пока это просто переезд. Но мне кажется, он настроен серьезно.

— Сколько ему, ты говорила?..

— Тридцать четыре.

— Да уж… Ну бог с ним, а что насчет детей?

Ульяна мягко улыбнулась и, подперев голову ладонями, заметила:

— Мне бы лет десять назад надо было родить, а сейчас уже не знаю… Да и не говорили мы с Аркадием о детях.

— Что значит — не говорили?!— возмутилась Крылова.— Что-то я уже в нем сомневаюсь. Могла бы давно родить, за тобой такие кавалеры увивались…

— Вот именно, что только увивались. Я не сторонник неполноценной семьи. Сама знаешь, как я росла. Что, если со мной случилась бы беда, с кем остался бы ребенок?

— Абы, да кабы… Никто не знает, что на деле было бы,— отмахнулась та.