— Позвольте закончить мысль, госпожа, — робко обратилась старушка.

— Говори, — равнодушно разрешила ей, про себя обдумывая следующие действия.

Волновало ли меня на самом деле мнение женщины по поводу всего происходящего? Нет. Однако уважение к преклонному возрасту все же проявить следует. Пусть даже Ни просто обычная смертная по сравнению со мной, графской вдовой, я еще не забыла, какого быть никем.

— Леди Люси всего лишь ребенок. Пожалуйста, не судите ее слишком строго. Вспомните себя.

— Это все? — холодно поинтересовалась в ответ.

Та коротко кивнула.

— Чудесно, — безразлично обронила вслух, затем демонстративно развернулась.

— Вы не настолько с ней разные, миледи, — тихо произнесла во след Ниара, когда я решительно коснулась рукой изысканной деревянной ручки.

— Ошибаешься, — не оборачиваясь, отозвалась ей.

Уверенно отворила входную дверь и перешагнула порог, предельно четко осознавая куда иду, а самое главное понимала зачем. Благо жила неподалеку от местного портального коридора. Это будет весело, определенно.

В замке черных лилий

Я уверенно постучала в тяжелые входные двери, про себя стараясь не предаваться ностальгии. Новая встреча с прошлым давалась трудно, хотя думала, что смогу оставаться безразличной спустя три года, но нет. Эти стены слишком много значили. Чем дольше нахожусь здесь, тем больше начинаю тосковать по прошлой жизни, некогда отнятой захватчиками замка. И это ещё сильнее питало отчаянную решимость идти до победного конца.

Мысли прервал старый дворецкий Лирэн, любезно пригласивший жестом войти внутрь. Он не умел говорить. Отец отрезал ему язык на глазах у всех других слуг за то, что Ли выдал какой-то секрет. После этого ни один ещё не проболтался на моем веку.

Уверенно вошла за ним, однако кроме челяди что-то не наблюдала Янтаря в парадной одежде джентльмена.

— Добрый вечер. Я получила приглашение от вашего господина Гагата.

— Добрый, миледи, но наш господин не приглашал никого, — тут же появилась удивлённая Виталина.

Демонстративно извлекла из своей длинной перчатки письмо и развернула перед ее лицом, где черными чернилами ясно написано.

— Действительно от господина. Что ж. Прошу пройти вас за мной в его рабочий кабинет, — мгновенно расплылась в «дежурной» улыбке девушка.

Съела? Отлично. Зря я, что ли, тащилась в такую даль на ночь глядя, прекрасно зная про второго убийцу-неадеквата на улицах Верхнего города?

Сухо хмыкнула, сворачивая пергамент обратно. Мне как никому известны порядки этого Дома, и с пустыми руками отсюда не уйду.

— Господин немного занят. Могу предложить вам чашечку чая? — вернула в реальность рыжая служанка.

— Зелёного.

— Прекрасный выбор. Следуйте за мной.

Несмотря на добродушный голос Вита заметно нервничала. Ее руки странно дрожали. Это настораживало. Невозмутимо направилась следом.

— Быть может, госпоже чего-нибудь к чаю? — старалась не выдавать волнения спутница.

— Нет.

— Не желаете книгу? У нас есть редкие коллекционные экземпляры классики. Они помогут скрасить время ожидания, — продолжала любезно забалтывать девушка.

Когда мы оказались в узком промежуточном коридоре совершенно одни, махом приставила Виталину к стене.

— Кому принадлежит тот почерк? Это письмо не от Гагата, верно? — в два счёта раскусила рыжую.

Она вздрогнула, не ожидая подобного от гостьи. Женщины Верхнего города редко отличались от женщин Нижнего. Робкие, нежные, мягкие, неспособные на физическое насилие. Сила в обоих городах — удел сугубо мужской.

— Ну, так даже неинтересно, — раздался за спиной до боли знакомый голос.

Резко обернулась, встретившись лицом к лицу с лучезарно улыбающимся Змеевиком. Казалось, увиденная картина очень позабавила одного из рода Камней. Мгновенно выпустила Виталину и сухо поинтересовалась у мужчины.