– Ты, как всегда, время засёк? А я тогда пойду деньги за работу получу! – проговорил Евгений.

– Ты главный, тебе и деньги получать. – Андрей с доброй усмешкой проводил своего лучшего друга.

Прежде чем войти, Женя постучал. Станислав как раз пересчитывал купюры.

– А, Женя, заходи! – Он поднял голову, доброжелательно на него посмотрел. – Вот, держи, ваш гонорар. – Стас не просто подал Жене деньги, а заявил об этом с гордостью, будто ребята совершили подвиг.

Евгений перепроверил сумму. Решив, что сбился в подсчётах, проделал то же самое во второй раз.

– Станислав, не хватает.

– Как не хватает?

– Ну так! Речь шла о другой сумме, – Женя напомнил о договорённостях с директором.

– Не знаю. Вот всё, что есть.

– Ничего себе, «всё что есть»! Будем выяснять!

Женя вышел из кабинета, объяснил товарищам ситуацию. И следующим, кто ворвался в ту же дверь, стал Андрей. – Он был готов кинуться на Стаса с кулаками, но сдержался. Да и заведующий складом не испугался угроз. Стас с невозмутимым видом повторил всё то, что говорил Жене. Андрей был вне себя от злости, его колотило изнутри. Он хотел реванша: «Ладно! Разберёмся!» Хлопнул дверью. Три пары глаз в коридоре смотрели на него вопросительно.

– Пошли, парни, домой! Чего тут сидеть? С утра позвоню начальству!

Самое спокойное время в Москве – ночь. Машин особо не видно, пешеходов практически нет. Конечно, в центре жизнь продолжается, а вот на окраинах значительная часть людей спит, автомобили поставлены на свои придомовые места, в редких окнах горит свет. Разве что в выходной день иначе. Но сегодня ночная среда.

– Может, такси вызовем? – Предложение Жени было хорошим. Особенно после того, как он побывал в милиции.

– Да не боись, Жека, второй раз не заберут. К тому же здесь рядом… Вон, видите красные огоньки высотки для распознавания самолётами? А наши дома недалеко от неё. – Андрей показал рукой в нужную им сторону. И расстояние до дома действительно показалось незначительным. Все его поддержали. К тому же зачинщик авантюры твёрдо добавил: – За час дойдём!

На этот раз время засёк Женя. Часы показывали три часа двадцать минут. Той же дорогой, только в обратном направлении ребята прошли дворами, вышли на тротуар, где продолжили идти вдоль длинного проспекта. Позади осталась трамвайная остановка. На ней знакомые им городские пейзажи и объекты закончились. Ребята пересекли трамвайные пути, преодолели следующий двор, обошли шестнадцатиэтажный многоподъездный дом, выскочили на новую широкую улицу. Так в пути прошло полтора часа, а нужные красные огоньки по-прежнему были далеки.

– За час? – не стерпел Саша.

– Ну, я ошибся. С кем не бывает! – Андрей оставался деловит.

– А с этими что будем делать? – взволнованно спросил Женя.

Навстречу на скорости мчалась так называемая милицейская «буханка». Этого никто не ожидал. Все запереживали за своего товарища, надеясь на чудо. И «буханка», не приближаясь к ним, взяла резко влево, дальше понеслась вперёд в сторону моста.

– Она полностью забита! Под завязку! – воскликнул Андрей.

– Точно! Полна коробочка!

– Деньги зарабатывают!

– Спешат содрать!

Ребята отправляли в небо возникшее внутреннее счастье. Они будто поздравляли Женю с днём рождения. Ну а дальше с позитивным настроением дойти до дома не составило большого труда.

– Да, безусловно, повезло! – зайдя в подъезд, сказал Женя.

– Два с половиной часа!

– Что?

– Я говорю, два с половиной часа шли!

– А! Ты всё-таки засёк?.. – удивился Женя.

– Конечно! – Андрей открыл дверь квартиры…

На этот раз он вернулся в реальность самостоятельно. Заранее подготовился к выходу и вышел на станции «Водный стадион». Днём июль испытывал людей жарой, а вечера были благоприятны для прогулок. Женя шёл не спеша и думал: «Вот сейчас приду в алкогольную атмосферу квартиры. Готовить на кухне ужин, как всегда, придётся по-быстрому. Ночь будет беспокойной. И я снова не высплюсь. Нет, хватит с меня! Надо увольняться и уезжать домой». Женя удовлетворённо ускорил шаг. К тому же опасность быть задержанным никуда не исчезла. В быстром темпе обычно он доходил до дома минут за двадцать пять. Никогда не заглядывал в маленький магазинчик, стоящий слева по ходу движения, на первом перекрёстке от метро. Всё время поворачивал голову в сторону автошколы и вспоминал своё желание сдать на водительские права. Теперь достаточно дойти до следующего поворота, повернуть налево, и Женя выходил почти на финишную прямую. Его перестали беспокоить мысли о милиции, но появились более тревожные: «Собаки! Будут, не будут? И когда этот бардак закончится? Никто ими не занимается! Не ведёт их ловлю, отстрел».