Я выдохнула с облегчением. Подойдя к распорядителю, чтобы отдать ему набитый золотыми монетами увесистый кошелёк, Дэрил обернулся и знакомо подмигнул мне. А затем повернулся к Элспет, знаком показал ей следовать за собой и направился к выходу из зала. Я ожидала от неё новой истерики, громкого некрасивого скандала, но ничего такого не произошло. Она просто повиновалась приказу купившего её демона, который с сегодняшнего дня становился для неё хозяином и господином.

Проходя мимо, сестра Амайи послала мне взгляд, но прежней ненависти в нём уже не наблюдалось. Только страх и усталость. Я могла представить, как она извелась в ожидании этого дня, когда должна была решиться её судьба.

Элспет не знала, что я сделала для неё всё, что могла. Теперь от меня больше ничего не зависело. Оставалось лишь верить, что на этом её страдания закончатся, а мне больше не придётся волноваться о том, что Девардис всё же выберет её.

Мы больше не были соперницами за сердце генерала. Эта борьба подошла к концу. Для каждой из нас начиналась новая жизнь.

И кто знает, что ожидает впереди…

Кейран не пришёл на торги. Император тоже на них не присутствовал. Но я не сомневалась, что ему немедленно доложили о том, кто именно купил дочь генерала. Это могло стать предметом для нового конфликта между отцом и сыном, но его высочество подобная вероятность явно не напугала. Кажется, ему даже понравилась предложенная мною возможность подразнить владыку демонов.

После аукциона я сразу же отправилась в отведённую для Леанны Акрис комнату. Постучала в дверь и замерла, ожидая ответа. Услышав негромкое «войдите», потянула на себя резную дверную ручку и переступила высокий порог.

Демоница выглядела лучше, чем в нашу первую встречу. Сейчас на ней было закрытое чёрное платье, но даже этот траурный наряд оказался ей к лицу, подчёркивая бледную кожу и красивые глаза, которые Амайя от неё унаследовала. Да и комната ей досталась довольно уютная, выходящая на солнечную сторону.

– Добрый вечер, – ощущая всё возрастающую неловкость, пробормотала я. – Нам… нужно поговорить. Хочу сказать, что очень рада, что ты вернулась… и что…

– Не нужно притворяться, будто испытываешь ко мне родственные чувства, – неожиданно спокойным голосом проговорила Леанна. – Я знаю, что ты не моя дочь. И если ты сейчас здесь, значит, у неё всё получилось.

– Ч… что? – от неожиданности и изумления я подобно давешнему демону-распорядителю тоже начала заикаться. – Что получилось? Я не понимаю…

– Ещё бы ты понимала. – Губы Леанны Акрис тронула лёгкая улыбка. – Ведь в вашем мире не верят в магию… и в прорицание тоже. Однако люди, которые видят и знают больше, встречаются и у вас. Просто они и сами не могут объяснить, что за видения им являются, и считают их всего лишь фантазиями их разума.

– Фантазиями? – переспросила я всё так же ошеломлённо.

– Ты ведь думаешь, что оказалась в выдуманном мире, верно? В мире, которого на самом деле не существует. Так?

Я кивнула, не понимая, откуда демонице это может быть известно. Мир, в который я угодила, и вправду представлялся мне плодом воображения писательницы, чью книгу прочитала ещё тогда, будучи самой собой. Она ведь действительно была, эта книга, я даже обложку помню!

– Но всё не так, – снова улыбнулась Леанна. – Этот мир столь же реален, как и твой. Тот, откуда ты пришла.

– Но… как такое возможно? Я же читала роман! А потом просто очутилась в нём!

– Женщина, которая создала ту книгу, тоже прорицательница. Её посещали видения о другом мире, которые она записывала. Она и сейчас не знает, что это было на самом деле.