– Феи в наши края давно уже не залетают, – поспешила успокоить его Саманта.

– Ко мне они тоже давно уже не залетают, – обиженно буркнул Серпин. – Видимо, виной всему живодеры из вашей провинции. Они перепугали всех моих фей.

С потолка раздалось противное хихиканье. Если это оно распугало всей фей, то Саманта не удивилась бы. При этих звуках ей самой захотелось бежать от короля как можно дальше. Казалось, что хихикающий голос следует за Серпином.

– Разум! – Серпин глянул наверх.

– Что? – не поняла Саманта. – Я сказала что-то неразумное?

Под потолком на люстре раскачивался тот самый когтистый зверек. Миг, и он исчез. Не мог же он показаться ей во второй раз? Саманта ощутила себя так, будто сходит с ума. Ее предупреждали, что жизнь при дворе будет сложной, но не настолько же! Ей повсюду мерещатся маленькие черные бесы, которые к тому же в фаворе у короля.

Серпин послал пустому потолку воздушный поцелуй.

– Вы видите там фей? – изумилась Саманта.

– Нет, что вы? – Серпин смутился и одарил девушку обезоруживающей улыбкой.

– Тогда что там под потолком?

– Фей там давно уже нет, а когда-то они прилетали сюда толпами. Такие красавицы!

Саманта ощутила обжигающую ревность.

– Но что-то их спугнуло. Или кто-то их спугнул. Нужно спросить у Разума кто?

С потолка опять донесся смех.

Саманта не поняла последних слов короля.

– А вы тоже прехорошенькая, как фея, – сделал комплимент король.

В этот раз с потолка отлетела подвеска люстры и очень метко попала Саманте в лоб. Теперь останется синяк! Хрустальная подвеска, упавшая на пол, оказалась в крови. Кровь текла из рассеченного виска Саманты.

– Разум! – теперь восклицание короля было похоже на ругательство.

Сверху снова раздался смех.

– Что там наверху?

– Ничего особенного, – король отдал ей свой носовой платок.

– Какой ужас! – Саманта кинулась к зеркалу, мерцавшему в простенке между драпировками. – Неужели появится синяк? У меня синяки так долго не проходят! Когда я в последний раз упала с лошади, то синяки остались дольше, чем на месяц. Все соседи надо мной смеялись, предполагая, что кто-то меня побил…

Стоп! Ее язык ей враг! Как можно рассказывать о своих промахах королю? Он не ее приятель из деревни, а самый настоящий монарх! Не важно, что на вид он того же возраста, что и помощники конюха. Он король и точка! К нему нужно относиться с почтением.

– Извините меня за болтовню, – Саманта оглянулась на Серпина, но он уже успел уйти.

Почему-то ей стало очень грустно от того, что он так внезапно оставил ее одну. Они же так мило беседовали с ним. Наверное, не стоило говорить лишнего. Недаром матушка нанимала ей учителя хороших манер, но хорошим манерам она так и не научилась.

Саманта вытирала кровь со лба и размышляла о том, умеет ли придворный лекарь лечить синяки. В зеркале позади нее вдруг отразился жуткий черный силуэт. Он так быстро пропал, что напоминал игру света и тени.

На драпировках проступили затейливые символы в форме пятиконечных звезд, кругов и рогов. Как всё это похоже на колдовские символы, которые Саманта как-то раз видела в пособие по магии для начинающих, которое случайно нашла на верхней полке семейной библиотеки. Там эти символы смотрелись уместно, но откуда они взялись в королевском дворце? Разве тут кто-то колдует? Наверное, ей показалось.

Пораненный лоб нестерпимо болел. Кто бы подумал, что подвеской люстры можно так сильно ранить? Платок пропитался кровью.

Король ушел, а платок остался. Саманта развернула его и заметила в углу королевские инициалы, вышитые золотой нитью. С.И. Р. С первыми двумя буквами всё понятно. Саманта могла их расшифровать. Первый инициал означает Серпина, а второй – Ивилор. Получается Серпин Ивилорский. Но откуда взялась буква Р.? К династии Ивилора она точно не относится? Чей же тогда это инициал?