– Я дверь прикрою? – вопросительно взглянул он на Дашу.

– А что, разговор долгий?

– Не то, чтобы…

На лестнице раздались шаги, и Борис громко заговорил:

– Вот, собрался на рынок, может, и вам чего прикупить?

Даша втянула его за рукав и захлопнула дверь. В проеме заметила блеснувший набалдашник старинной трости: такая трость была у соседа с пятого этажа Александра Палыча.

В гостиной недоуменно спросила:

– Чем обязаны столь ранним визитом?

– Это сейчас-то рано??

– Для кого как… Мы поздно легли.

– Не знаете, где Мишка?

Борис был хмур.

Подруги переглянулись.

– Мы собирались с ним связаться, – начала Даша…

Но Лена перебила ее:

– Твой Мишка на дежурство опаздывает!

– Не факт, что вообще появится…

– Это как? – не поняла Лена.

– А так, что его родственники на ушах стоят: как вчера утром ушел, так и с концами…

– Может, у девушки задержался?

– Его единственная подружка в Турции отдыхает.

Сосед был явно расстроен.

– Прости, Боря, но мы не в курсе, куда испарился твой протеже, – сочувственно сказала Даша.

– Если объявится, дайте знать.

– Конечно.

– Да, – вспомнил гость, – он вам вчера видеоотчет присылал? Можете мне на сотовый скинуть? Мало ли чего, вдруг там какая зацепка есть…

– Давай номер.

Когда с делами покончили, Лена вкрадчиво промурлыкала:

– Ты действительно собрался на рынок?

– Хочу мяса купить, а то Ольга выбирать не умеет. Если вам что-нибудь нужно, – составьте список, только по-быстрому.

– Спаситель ты мой! – со слезой в голосе простонала Лена. – Езжай, а мы тебе на мобильник перечень сбросим. Деньги нужны?

– Деньги есть, вернусь – рассчитаемся.

В ожидании Бориса дамы гадали, куда же все-таки запропастился сыщик? Перебрали все версии, но к единому мнению не пришли. Сказывалась разница характеров: Лене был ближе романтический вариант, Даша была реалисткой.

– Загулял, небось, на твой аванс! Пока весь не пропьет – не явится.

– Не похож он на выпивоху, – засомневалась Лена, – да и пацан совсем, ему только мороженое трескать!

– Значит, его убрали.

Это прозвучало зловеще. Лена обомлела.

– Ты серьезно?? Но кто? За что??

– Борис и убрал.

– Дашка, ты совсем умом тронулась, – запричитала Елена, – зачем это Борису?! А, кроме того, он реально переживает – эмоции не подделаешь!

– Переживает, что труп найдут, – отрезала Даша. – Он его в грядках закопал.

Но, взглянув на одуревшее лицо подруги, расхохоталась:

– Да шучу я, успокойся!

Солнце обливало двор жаром, но деревья зеленой стеной заслоняли дома от палящих лучей. Залетевшая сдуру в квартиру пчела вдруг сложила крылья и шлепнулась на подоконник.

– Что это с ней? – встревожилась Лена. – Неужто померла от солнечного удара? Или в обмороке?

– А ты ей искусственное дыхание сделай! – посоветовала Даша и отправилась на кухню за минералкой.

На обратном пути подошла к окну, понаблюдала за насекомым, авторитетно заявила:

– Дрыхнет!

– Видишь, даже работяги пчелы такого пекла не выдерживают, а ты меня хотела куда-то тащить, – привычно заныла Лена. – И на базар посылала!

– Да, я хотела твоей преждевременной смерти, – согласилась Даша и налила в стаканы воды. – Представляешь, как эффектно ты выглядела бы в новом голубом платье на фоне атласной обивки гроба…

Спустя три часа вернулся Борис с сумкой, набитой продуктами.

– Прими нашу искреннюю благодарность и позволь выразить восхищение, – уважительно сказала Даша, оценив по достоинству их качество. – Ты шеф-поваром не работал?

– Не работал, – сухо ответил сосед. – Мишка не объявлялся? Тогда я – к Ольге на дачу, а потом – к его родственникам.

– И чего он волнуется? – пожала плечами Лена, проводив гостя. – В таком возрасте не ночевать дома – нормальное явление!