Не удержавшись, он нажал на неё. Открывшееся меню удивило его – перед ним простиралась целая галерея сцен, от которых у любого побежали бы мурашки. Здесь можно было выбрать сюжет «Поймать убийцу», где игрок оказывается детективом на следе маньяка. Были и более мрачные варианты, такие как «Сражение за жизнь» или «Гонка на выживание». Его взгляд, однако, задержался на ещё одной кнопке: «Стать убийцей». Рядом было краткое описание: «Погрузитесь в динамичный мир, где вы будете скрываться от полиции и вести смертельную игру».

Сергей почувствовал, как его сердце забилось быстрее. Это было странное, почти шокирующее предложение, но оно притягивало его. Он нажал на сюжет, и перед ним открылись настройки. Можно было выбрать уровень реалистичности, скорость реакции противников, даже конкретный сценарий – от погонь по городским крышам до укрытия в заброшенных зданиях. Ему предлагалось настроить силу противодействия, добавлять «почти реальные» страх и тревогу, а также выбирать обстановку – ночной город, пустынную магистраль, зловещий лес.

Сергей, с каким-то странным азартом, выставил режим на максимальный реализм и добавил несколько специальных параметров, такие как возможность использовать разные убежища и чувство преследования. Он не знал, почему это его привлекло, но осознание, что всё это – всего лишь сон, позволило ему без страха настроить сценарий.

Сергей лежал на кровати, его взгляд был прикован к экрану телефона. Настройки были завершены, и единственное, что оставалось, – подтвердить свой выбор. На экране появилась лаконичная надпись: «Применить изменения?» с двумя кнопками – «Да» и «Нет».

Он медленно провёл пальцем к кнопке «Да», ощущая странное, чуть тревожное предвкушение. Секунда, ещё одна – и в этот момент телефон неожиданно выскользнул из его руки и с ударом приземлился ему на лицо.

Сергей стоял в ванной, омывая лицо тёплой водой, которая размывала тонкие следы засохшей крови. Боль в носу после удара смартфоном ещё не утихла, но, казалось, усыпляющая тишина ванной постепенно уносила остатки беспокойства. Он вздохнул, ощущая, как напряжение дня растворяется вместе с струями воды, когда вдруг спокойствие разорвал грохот в коридоре – кто-то начал стучать в дверь так громко, что это показалось похожим на выстрелы.

Сергей замер, не сразу осознав, что происходит. Стук повторился, более резкий и отчаянный. Чьё-то дыхание, тяжёлое и прерывистое, доносилось сквозь дверь.

– Серёга! – раздался сдавленный, знакомый голос. – Это я, Андрей! Чёрт, открой скорее!

Едва успев вытереть лицо, Сергей поспешил в прихожую. Дверь уже сотрясалась от ударов, и он, опасаясь разбудить весь подъезд, быстро провернул замок. Едва дверь приоткрылась, как Андрей буквально влетел внутрь, оттолкнув Сергея, захлопнул дверь и, прижавшись к ней спиной, окинул его тревожным взглядом. На лице его была смесь страха и решимости, а глаза, расширенные, словно от ужаса, метались из стороны в сторону.

– Ты не представляешь… Серёга, я не знаю, что делать. Тут полный капец! – Андрей говорил шёпотом, но в каждом его слове ощущалось напряжение. Он сжал пальцы, побледневшие и дрожащие, будто старался удержать самого себя от безумного крика.

Сергей молчал, ошеломлённый столь внезапным появлением друга. Он едва мог осмыслить, что происходит, когда Андрей зашагал по комнате, нервно поглядывая на дверь, словно опасаясь, что в любой момент кто-то ворвётся внутрь.

– Мы ведь… работаем с тобой на металлургическую компанию, так? – голос Андрея звучал странно, почти отчаянно. – Проклятая металлопрокатка. Ты думал, мы торгуем обычным металлом, да?