На ресепшене его встретила та же девушка, что и в прошлый раз. Она улыбнулась ему тепло, но её взгляд выдал лёгкое волнение, словно она не ожидала увидеть его так скоро.

– Сергей Никонов, верно? – её голос звучал спокойно, но в глазах мелькнуло что-то странное. – Прошу пройти со мной. Вас ждут.

Она провела его по длинному коридору, где в каждом кабинете кипела работа. За стеклянными дверями Сергей увидел программистов за мониторами, художников, создающих концепт-арты, и сценаристов, обсуждающих сюжеты. Живая атмосфера напомнила ему муравейник – каждый занят своим делом, но всё подчинено одной общей цели.

Антон Степанович, главный инженер, уже ждал его в лаборатории. Его лицо светилось приветливой улыбкой, и он энергично пожал Сергею руку.

– Добро пожаловать, Сергей! Рад видеть вас снова. Вы готовы погрузиться в мир снов как тестер?

Сергей кивнул, чувствуя, как волнение подступает к горлу. Он сел в мягкое кресло, и Антон начал объяснять процесс.

– Мы начнём с простого сна. Это будет сюжет, созданный для релаксации – прогулка по осеннему лесу. Вы почувствуете, как мягко хрустит листва под ногами, услышите звуки природы. Это классический тест для новых сотрудников, чтобы оценить уровень их погружения.

– Прогулка по лесу, значит? – с улыбкой произнёс Сергей, чувствуя себя немного расслабленнее. – Ну что ж, попробуем.

Антон подключил модуль сна и закрепил электроды. Сергей закрыл глаза, почувствовав, как сознание медленно погружается в сладкую темноту. Звуки офиса начали исчезать, растворяясь в далёком эхе.

Светлые пятна мелькали перед глазами, когда Сергей медленно открыл веки. Он оказался в осеннем лесу, погружённом в золотистый свет. Высокие деревья стояли, словно часовые, их кроны плавно колыхались под ветром. Листья мягко падали на землю, создавая ковёр из красно-жёлтых оттенков.

Сергей медленно шагнул вперёд, и каждый шаг отзывался хрустом листвы. В лицо ударил лёгкий ветерок, приносящий запах прелой листвы и сырой земли. Ему показалось, что он слышит пение птиц где-то далеко. Всё было настолько реальным, что он ощутил, как по телу пробежали мурашки.

"Какое чудо!" – подумал Сергей, оглядываясь. Он даже чувствовал прохладу осеннего воздуха, её резкость на коже. Однако его внутренний голос напоминал, что это лишь сон, всего лишь погружение в виртуальную реальность.

Вдруг он заметил человека – небольшая фигура вдалеке двигалась между деревьями. Сначала он подумал, что это часть сценария, но что-то в этом движении показалось ему странным. Фигура резко остановилась, а затем быстро повернулась к нему.

Сергей замер. Сердце ускорило свой бег. Человек стоял неподвижно, затем сделал шаг в его сторону. Лицо было скрыто в тени, но Сергей почувствовал, как его охватывает ледяной страх. Он не знал, кто это, и почему этот образ вызвал в нём такую сильную тревогу.

"Неужели это снова ошибка сценария? Или что-то пошло не так?" – мелькнула мысль, но он не успел осмыслить её.

Вдруг фигура бросилась бежать к нему. Сергей задохнулся от ужаса и сделал несколько шагов назад. Но в этот момент лес начал медленно исчезать, растворяться в серой дымке. Он почувствовал, как его сознание возвращается в реальность, и резко открыл глаза.

Антон сидел рядом, внимательно следя за показателями. Он заметил, что Сергей пришёл в себя раньше времени, и нахмурился.

– Что-то не так? – спросил он, склонившись ближе.

Сергей быстро вдохнул и выдохнул, пытаясь прийти в себя. Он чувствовал, как его сердце колотится, словно после пробежки.

– В лесу был человек, – сказал он тихо, поднимая взгляд на Антона. – Я видел кого-то. Это было частью сценария?