– Тёмная сторона Силы не появляется внезапно, – начал он. – Она не приходит в виде чудовища, с которым легко сразиться. Нет. – Она действует хитрее, пробуждая в нас страх, гнев, ненависть – эмоции, столь сильные, что они способны разрушить целые цивилизации.

Он помедлил, позволяя этим словам осесть в умах слушателей.

– Величайшая трагедия человеческой природы – это её склонность рисовать злодеев там, где их не существует. Наша фантазия, щедрая и необузданная, создаёт вымышленных врагов, словно художник, усердно вычерчивающий гротескные черты на пустом холсте.

– Но разве ненависть не возникает из-за зла? – спросила юнлинг по имени Рина, нахмурив брови. – Разве мы не ненавидим тех, кто творит зло?

Мастер улыбнулся, но его взгляд оставался серьёзным.

– Это верное наблюдение, Рина. Однако задайте себе вопрос: как вы узнаёте, что перед вами зло? Кто создаёт его образ? Кто держит кисть? Кто наполняет сердца ненавистью, прикрывая её «праведностью»?

Вспомним героев эпоса: отважные и чистые сердцем, они неизменно противостоят злу, которое столь же неизменно оказывается злобным, уродливым и недвусмысленно отвратительным.

Подобная логика применяется и в реальном мире. Политики, риторика которых строится на ненависти, находят удобную мишень: «врагов народа», «чужаков», «предателей». Им не нужно объяснять их поступки – достаточно убедить людей, что эти враги недочеловечны, что с ними нельзя вести диалог.

Если мы обратим внимание на искусство, политику и массовую культуру, то найдём явный ответ: ненависть – это инструмент, которым управляют умелые мастера манипуляции.

– Но почему же так происходит? – спросила одна из юнлингов, девочка с голубой кожей и большими глазами.

Мастер Йорен кивнул, одобрительно посмотрев на неё.

– Потому что ненависть – это самый лёгкий путь. Она кажется могущественной. Когда ты ненавидишь, тебе не нужно думать, не нужно сомневаться. Ты видишь только врага. Массы верят, потому что так проще. Так удобнее, чем смотреть в зеркало и признавать собственные страхи, неудачи и предрассудки.

Но знаете, что самое страшное? – Он склонился ближе, и голос его стал тише, словно он доверял им великую тайну. – Этот враг почти всегда выдуман.

– Выдуман? – переспросил другой юнлинг, морща нос. – Но как можно ненавидеть того, кого нет?

Мастер поднял руку, останавливая поток вопросов.

– Легко. Представьте, что кто-то внушает вам, что ваш сосед – ваш враг. Говорит, что он угрожает вам, вашей семье, всему, что вам дорого. Говорит, что вы в опасности, что вас могут предать. И если вы не усомнитесь, вы начнёте видеть угрозу даже там, где её нет. Так начинается путь к Тёмной стороне.

Мастер манипуляции ненавистью действует хитро. Он играет на самых базовых чувствах: страхе, обиде, гневе. Он тщательно создаёт «образ врага» – не просто опасного, но и безнравственного, отвратительного, такого, что его поражение кажется не просто необходимым, но и добродетельным.

Обратите внимание, как просты и эффективны их методы.

Обезличивание. Враг становится символом – «угрозой». У него больше нет индивидуальности; он сводится к набору негативных характеристик.

Универсализация. Любая группа превращается в монолит. Если один представитель группы виновен, значит, виновны все.

Эмоциональное заражение. Манипуляторы используют яркие образы и язык, чтобы возбудить у толпы коллективную ненависть.

Те, кто управляет этим инструментом, редко заботятся о последствиях. Им важны лишь сила и власть. Но цена, как правило, высока: разобщённость общества, войны, массовое насилие.

Юнлинги переглянулись, обеспокоенные.