─ Ты идешь? ─ прервал его раздумья Коф.

Руди последний раз взглянул на убийственное яйцо и поспешил вслед за Кофом. Сердце колотилось – как-то они встретятся с сестрой? Он только что мечтал, как обнимет ее, а сейчас ему стало страшно, и каждый шаг давался с трудом.

Дакини следила за двуногими, притаившись за уступом скалы. Отсюда хорошо просматривалось ущелье и весь путь в гору, который проделали странные человечки. Она видела, что они оставили на ступенчатом склоне какой-то предмет. Едва люди ушли, Дакини подкралась ближе.

Когда драконица разглядела яйцо, то почувствовала сладкое томление, как-будто ее поманили изысканным лакомством. Ноздри раздулись, екнуло в животе, и даже голова закружилась. Дакини опустила голову и лизнула гладкий прохладный предмет, но тут же почувствовала острый укол в спину. “Стрела!”– просигналил, наученный печальным опытом, мозг; но, прежде чем паника охватила ее, Дакини схватила яйцо и только потом сорвалась со скалы, уворачиваясь от редких злых стрел и вереща скорее от страха, чем от боли.

Коф и Руди остановились, встревоженные визгом Дакини. Посыпались мелкие камни.

– Пригнись! – заорал Коф, когда их внезапно накрыло тенью ─ чудовище пронеслось так низко, что кончиком хвоста сбило с ног замешкавшегося Руди. Коф выхватил лазерник и выстрелил вдогонку переполошенной драконице. Дакини обожгло новой болью, но, совладав с ней, она стала быстро набирать высоту. Коф старался прицелиться поточнее.

– Смотри, – подполз к нему Руди.

Коф покосился на него, недовольный тем, что теряет драгоценные секунды. Рядом с ним торчала черная стрела, глубоко воткнутая в сухую каменистую почву. Коф опустил лазерник.

– Уходим, – процедил он сквозь зубы.

Эдемцы продолжили спуск в ущелье. Руди шел на “ватных” ногах, в голове шумело от перевозбуждения, а сердце ныло от дурного предчувствия. Неужели их выследили? Откуда взялся этот дикий дракон? Кому предназначались черные стрелы? И если ни одна из них до сих пор не попала в него или в Кофа, то, возможно, стреляли по дракону друзья его сестры. Руди повеселел, когда увидел невредимый Драко-3 на посадочной площадке. Он проверил карту; сигнал шел от корабля. Странно, Коф запер дверь перед походом… Неужели сестренка умеет проходить сквозь стены? С замирающим сердцем Руди проделал последние несколько шагов, дрожащей рукой поднял со ступеньки круглый маячок и показал Кофу.

Коф насупился, огляделся, незаметно нащупывая в кармане лазерник. Зловещая тишина угнетала. “Может быть, – испугался Руди – невидимые стрелки охотились за его сестрой? Что если она в плену?”

– Не стой как чурбан, ─ прошипел Коф, ─ приготовься драться. Как только я открою корабль, прыгай туда, если позволят. Наш лучший шанс…

Коф не договорил; сверху, будто с чистого неба, упали и скрутили эдемцев влахи ─ колдовские веревки, а длинноволосые охотники с колчанами, полными черных стрел, окружили пленников. “Где же они прятались?” – водил круглыми глазами удивленный Руди, а Коф напрасно старался выдернуть руку из кармана. По короткому распоряжению главаря банды их обоих ударили по голове, и земля поплыла под ногами.

– У меня вопрос, ваше величество, – Зот проводил настороженным взглядом юношу-пажа, выходившего из покоев Бисы. – Я заметил, что вы проводите много времени наедине с вашим… слугой. Не кажется ли вам, что это несколько легкомысленно, после того, что случилось с вашим супругом?

– А вы хотели бы приставить ко мне охранником какого-нибудь мерзкого шатуна? – скривилась Биса. – Из тех, кто придушил Айнодаву?

– Не шатуна. Вы сами можете выбрать охрану из драконов – надежных и верных!