Он переехал в Берлин года четыре назад, и не раз бывал в доме семьи Вальтер, хотя молодым людям больше нравилось проводить время на улице. Эффи была первой, с кем он подружился.

Июнь 1972 года

Когда мальчик разгружал вещи из машины со своей семьёй, девочка сидела на ветке большого дуба, с которой был виден соседский дом. Она громко поздоровалась и предложила свою помощь. Его родители вежливо отказались, а Ричард крикнул:

– Как ты туда залезла? Тебе не страшно?

– Совсем не страшно. Я же не трусиха, – ответила она, ухмыляясь.

Когда его родители скрылись в доме, Ричард раздражённо сузил голубые глаза и сказал:

– На что ты намекаешь? Да я могу залезть на самую верхушку!

– Заходи к нам во двор и докажи! – ответила Эффи, гордо вскинув подбородок.

Гневно закатав рукава рубашки, он обошёл ограду, подошёл к дереву и начал карабкаться. Но когда достиг уровня девочки, посмотрел вниз и дёрнулся от испуга. Он едва не свалился, однако Эффи поймала его за руку и помогла сесть рядом.

– Не думай, что я испугался, просто… отвлёкся на птицу, – втянув голову в плечи, сказал мальчик.

– Я так и поняла, – ответила Эффи с улыбкой, не поверив ему на самом деле. – Моя сестра Лисса считает это глупостью. Уверена, она просто боится, а мы с тобой смелые. Так что, смельчак, дружба? – добавила она, протянув руку.

Мальчик улыбнулся от такой похвалы и, пожимая руку, сказал:

– Дружба.

Октябрь 1976 года

– Привет, Рич! – громко крикнула Эффи с террасы.

– Привет, принцесса. – Он широко улыбнулся, одёргивая своё серое пальто. – А я к тебе.

– Куда ж ещё. Залазь наверх, я волосы подсушу и присоединюсь.

Быстро разобравшись с причёской, она сбегала вниз за зелёной курткой и прямо с террасы забралась на свою излюбленную ветку, усаживаясь рядом с парнем.

– Знаешь, мы могли бы у тебя в комнате посидеть.

– Эй, – она шутливо толкнула его локтем в бок, – я думала, тебе нравится мой дуб.

– Нравится, только прохладно сегодня. Да и не слишком мы взрослые для лазанья по деревьям? – спросил он, приподняв брови.

– Говоришь, как моя сестра, – ответила Эффи, закатив глаза. – Я уже давно повзрослела вообще-то. Но это не отнимет моей любви к моему деревцу.

Парень рассмеялся своей широкой улыбкой, от чего девушка сама невольно заулыбалась.

– Ты права. Здесь какая-то особая атмосфера.

– Если тебя что-то стукнет по голове, то это не я, а атмосфера падающих желудей, – сказала она, скрестив руки на груди.

– Боже, Эффи, общаясь с тобой, я лет сто проживу, – снова заулыбался Ричард. – Кстати, хотел узнать на счёт хэллоуинской вечеринки у Шмидта. Помнишь, я тебе говорил?

– Помню, но мне не хочется. Ты же знаешь, большие компании – не моё.

– Ты, конечно, вредная, но с твоим чувством юмора ты бы стала душой любой компании. Главное, не забывай про своего лучшего друга.

– Других друзей мне не надо. Так что не волнуйся. – Она похлопала его по плечу и наигранно серьёзным тоном проговорила: – Вредная Эффи намерена терпеть только тебя.

Болтая и смеясь, они не заметили, как солнце начало заходить за горизонт. Когда они спустились на землю, Ричард сказал:

– Я решил, принцесса. Пожалуй, обойдёмся без костюмов, но мы идём к Шмидту. Тем более его дом в конце улицы. Народ как раз должен начать собираться.

– Рич, не советую меня злить. За такое можно и в глаз получить, – серьёзным тоном ответила девушка.

– Эффи Вальтер, отказ не принимается. Даю десять минут на сборы. Буду ждать здесь.

Она посмотрела на него умоляющим взглядом, захлопав ресницами. Он закачал головой из стороны в сторону. Раздражённо топнув ногой, она направилась к входу в дом, выкрикнув: