Поток воздуха от садового пылесоса заставил пестрые листья у ног одинокого человека прийти в движение и закружиться в причудливом медленном танце, собираясь в яркие прерывистые полосы на выстриженной траве, где изредка встречались кровавые пятна алых цветов. Тихий монотонный гул из продолговатой трубы в руках андроида донесся до Сарджерта, в его разуме этот звук вдруг обратился в адский рев двигателей промчавшегося в небе прямо над ним самолета.

– Неужели все повторилось, – сорвалось с уст полного пространной задумчивости Ролана, когда садовник удалился на значительное расстояние.

Мысли героя в красном вдруг спутались и стали совершенно бессвязными, будто бы кто-то посторонний в это мгновенье умышленно не давал им собраться в нечто целостное, пройдя по струне от бессознательного, от чего Ролану даже показалось, что в его разуме отсутствует ключевое связующее звено, точно в голове зияет дыра.

Опавшие белые цветы правильной геометрической формы источали столь приятый пьянящий аромат неизменно, наполнив мысли героя, что был заточен в ловушке собственного сознания, полузабытыми образами, словно бы перед глазами Сарджерта возникла тень ушедших дней прошлого, которого он по логике вещей видеть не мог. Ролан вновь остался один, словно он, охваченный чувством нереальности целого мира вокруг него, был сражен пулей в самое сердце, словно в эту минуту он находился в каком-то глубоком полубезумном сне и не мог проснуться. Ролану казалось, что его тело и разум увядают, бесконечно упрощаясь, казалось, что ему сложно отличить самого себя от всех остальных, определить границы своей персоны, к тому же с момента загадочного по своим обстоятельствам пробуждения он еще ни разу не встречал людей, кроме того самоубийцы, утратившего всякий смысл в собственном бессмертии.

Сарджерт расслышал глухой отзвук артиллерийской канонады, что сменилась поспешно пронзительным пением притаившихся в кронах деревьев птиц, а разум заволокло пеленой пленительного счастья, внезапная эйфория разносилась по всему телу вместе с кровью. «Я обещал нанести визит доктору Пауэрсу», – пронеслись вдруг слова обещания в мыслях героя, когда он выровнял дыхание и вернулся в прежнее состояние духа.

По вымощенному камнем тротуару мимо героя строем, возвращаясь с бессмысленного ритуала зарядки, прошли фигуры людей в однообразных спортивных костюмах, движения их были синхронны, словно бы они пытались повторять друг друга в точности, находя в этом особенное удовольствие, даже их лица показались Сарджерту одинаковыми. «Если бы я не знал, как выглядят люди, то я с легкостью принял их за андроидов», – заключил Ролан, когда отсылающий к фалангам древности строй вновь пропал из виду, и увлеченные чистым спортом люди скрылись в тени под кронами деревьев. Герой не находил в этом занятии никакого смысла, поскольку тело человека, подобно сложному механизму, по одному лишь желанию его владельца поддавалось изменениям при помощи пары таблеток. Любой без всяческих усилий и в короткий миг мог обратиться в мифического атланта или научиться дышать под водой, от чего, если раньше и существовала какая-то разница между красотой и уродством, то сейчас ее не было вовсе.

Сарджерт понимал, что его работа так же лишена всяческого смысла, но без нее ему было бы совсем нечем заняться, и к тому же он любил просыпаться по утрам, зная, что его уже ждут, любил надевать форменный китель и появляться в нем в стенах университета. Особенное счастье герой находил в улыбках и неподдельном удивлении учеников, многие из которых получили свободу совсем недавно, от чего каждый новый день приносил им нечто ранее невиданное.