– Присаживайтесь, Павел Дмитриевич.

Произнёс Макс, уступая собственное кресло, вошедшему руководителю, и озабоченно глядя на шефа, добавил.

– Паша, что произошло? На тебе лица нет…

Макс помог усесться коллеге, придержав «ускользающее» кресло и налив из кулера холодной воды в одноразовый, бумажный стакан поставил его на заваленный бумагами стол рядом с «остывающим» начальником.

– Спасибо…

Прогудел Оводов, судорожно хватаясь за хрупкий стакан и делая первые, спасительные глотки.

В ежедневном режиме общения с руководством, Максим Твердев, всё чаще стал замечать, что действующий на большинство коллег угнетающе, отталкивающе, заносчиво, директор медиа-холдинга вызывает у него, в отличие от многих, всё более выраженное уважение, профессиональную симпатию.

Непривлекательный внешне, Павел Дмитриевич Оводов, обладал яркими профессиональными талантами в купе с абсолютным внутриполитическим слухом, позволившим не просто держаться на плаву в мерзком, бурлящем информационном потоке, но и уверенно управлять им, в угоду «нужному» хозяину, не стремясь к личной известности, уступая её, попутно смещая неудобные акценты.

Павел Дмитриевич допил воду и ища глазами урну, проговорил уже спокойным, ровным голосом.

– Генерала Комиссарова убили вчера ночью, прямо у двери его квартиры.

Макс неуклюже присел на самый край гостевого кресла, уперев локти в ровные стопки, исписанных листов, расставленных в только ему ведомом порядке на огромном рабочем столе, и растерянно уставился на директора, терзавшего в пухлых ладонях ветхое тельце бумажного стакана, так и не отыскав кабинетную урну.

– Только что, мне звонил губернатор. Он просит помочь ему…

Макс опустил руки, отклонился от стола, откинувшись на спинку своего кресла. Оводов, как всегда, когда касалось дела, начинал с главного, не отвлекаясь на детали.

– Началось…

Негромко произнёс Макс, проваливаясь в собственные мысли, в пол уха слушая директора. Вернуться к беседе, Макса заставила резанувшая слух фраза.

– Я уверен, – продолжал Павел Дмитриевич.

– Ты во всём разберёшься. Максим, у тебя огромный опыт и безусловное доверие «хозяина». Ну, кто, если не ты?…

Макс ожил, выплывая из вязкой каши собственных мыслей, и с натугой воспроизводя только что услышанное, с сомнением произнёс.

– Я надеюсь, это не перерастёт в полноценное расследование причин убийства? Я бы не хотел влезать в дела, из-за которых сам генерал Комиссаров оказался по ту сторону Стикса.

– О чём ты говоришь Максим?! – Начал Оводов.

– Нет! Вне всяких сомнений. Константин Леопольдович лишь попросил подключить толкового журналиста, вскользь упомянув о тебе, как пример грамотной и квалифицированной работы.

Оводов тяжело вздохнул.

– Макс, я понимаю твою загруженность, но пойми и ты меня, это нужно хозяину срочно…

– Что же он хочет? – Прервал шефа Твердев. – От чего, так, все переполошились?

– Так съезди и узнай. – Вставил Оводов.

– В каком смысле съезди? Лежнев ждёт меня лично?

– Именно. – Четко произнёс Оводов. – И немедленно. Тебя ждёт служебная машина из его офиса.

Макс испытал давящее чувство тревоги.

– Губернатор ждёт меня лично? Как это понимать Павел?

Макс и Оводов были ровесниками и даже одно время дружили, учась в университете, потому допускали некие черты панибратства при встречах Тэт-а-Тэт.

– Это его личное решение, Максим. – Ответил Оводов.

– После вопроса о разумном специалисте, он сперва вспомнил тебя, а следом, тут же и пригвоздил: – «Твердев!»

Наступила тишина. Обе стороны умолкнув, погрузились в собственные раздумья, ни сколько не обращая внимания на собеседника.

На какой-то краткий миг Макс опешил, пытаясь по крупицам собрать разбросанные новостью мысли. Он очень не хотел, оказаться замешанным в плохо пахнущий, да чего уж там – воняющий криминальный скандал, наметившийся в узком круге приближённых губернатора. Но пытаться откосить от прямого вызова хозяина Макс не посмел.