– Максим Андреевич, куда же вы так торопитесь?

И уже с долей ехидства добавил.

– Спешите первым поставить свечку, за упокой раба Божьего Владислава?

Макс обернулся, с усилием отняв ладонь у промёрзшей насквозь ручки, уткнувшись взглядом в насмешливые глаза незнакомца, поблёскивающими выступившими от ветра слезами из глубины огромного капюшона, нелепо венчавшего невысокую, сухопарую фигуру, окликнувшего Твердьева человека.

– Мы знакомы?

Ответил Макс совершенно спокойным голосом.

– Я, от чего-то не припоминаю вас, голос мне ваш, абсолютно незнаком, мы уже встречались?

– Давайте всё же войдём в помещение.

Вместо ответа предложил «насмешливый», и взялся за брошенную Максом ручку, одетой в шерстяную варежку ладонью. Открыв дверь и пропустив вперёд Макса, мужчина скоро обернулся, недолго оценивая происходящее и быстро просочился в начавшую закрываться щель, вслед за идущим впереди Твердевым.

– Теперь можно и познакомиться.

Проговорил незнакомец, опустив капюшон и протягивая ладонь с уже снятой рукавицей.

– Евгений Борисович Исаченко, старший оперуполномоченный.

***

Выйдя из переполненного храма, Макс решил не присутствовать на погребении генерала, всех тех, кого можно было опознать в толпе пришедших проститься с Владиславом Борисовичем, он увидел, а ждать нового знакомого, ведущего скрытую съёмку, Макс не стал, решив дождаться от него готовую справку, после специальной обработки добытых материалов наблюдения.

Макс направился к своей машине, неторопливо вышагивая по неровной брусчатой тропинке, тянущейся вдоль черного, забора кладбища. Неровно отёсанные края серого гранита цеплялись за рифлёную подошву ботинок, заставляя Макса приноравливаться к постоянной смене формы и высоты поверхности. Высокие клёны, почерневшие от холода и влаги, жались к забору в надежде укрыться от сильных порывов ветра, хватаясь голыми ветвями за изгибы кованной изгороди.

Наблюдая за отчаянным движением ветвей, в упрямых попытках устоять в этой неравной схватке, Макс неожиданно вспомнил свою вчерашнюю встречу с Номским губернатором, представив Лежнева на месте этого почерневшего клёна, распятого бушующей стихией на высоких, островерхих опорах кладбищенской ограды.

– Вся жизнь – борьба.

Вслух заметил ответственный редактор, и перешагнув невысокий поребрик, отделяющий брусчатую тропинку от асфальта площади, двинулся к автомобилю, кутаясь и ускоряя шаг.

***

Офис директора губернской телерадиокомпании «Канал 11» находился в противоположном крыле от помещений студий и редакционного блока. И хотя время, столь важное в инфомире, которое приходилось тратить, для перемещения из одного крыла в другое было весьма существенным, столь неудобное, на первый взгляд, расположение давало возможность руководителю, более детально наблюдать за всем процессом работы медийного механизма.

Макс находился на своём рабочем месте и говорил по телефону с одним из журналистов, выехавших в соседний регион в командировку, обсуждая редакционное задание, как в его кабинет стремительно вошёл генеральный.

Павел Дмитриевич Оводов, не был похож на всемогущего руководителя, от слова – совсем. Невысокий, с полноватой, непропорциональной фигурой, от чего довольно дорогой костюм – вечный Оводовский атрибут, мешком свисал с директорского тела, обесценивая брендовую вывеску весьма недешёвой одежды. Его мясистое, гладко выбритое лицо расцвело багровыми пятнами, а громкое, порывистое дыхание говорило, что человек, его испускающий, долго и изнурительно работал ногами, добираясь из пункта «А» в пункт «Б».

– Я перезвоню чуть позже.

Отрезал в трубку Макс, прерывая затянувшийся монолог репортёра и положив трубку, удивлённо уставился на директора.