Я задумчиво взглянула на подругу, уже со всей серьезностью прикидывая в голове возможное путешествие. В этот же момент в коридоре разразился голосом Ёлки ее смартфон.

– Погоди… – обронила Надя, нехотя поднимаясь со стула.

Убежав в коридор, она почти сразу вернулась, удерживая в руках гаджет, который продолжал петь.

– Да, алло, – наконец хмуро отозвалась подруга, приняв вызов, а я отстраненно глянула на луну в окне.

Не сразу заметила, что Надя напряженно смотрит на меня. Убрав смартфон от уха, она неожиданно протянула его мне.

– Это тебя…

– В смысле? – удивленно спросила я, неуверенно принимая телефон.

На экране светился незнакомый номер, и отчего-то по телу пронесся жар.

– Алло, – настороженно произнесла я.

– Завтра приедут мои люди и сменят тебе замки вместе с дверью, – услышала жесткий баритон, от которого сердце ухнуло в пятки. – Насчет Тихона не переживай. Эта мразь больше тебя не побеспокоит.

– Что?.. Что ты говоришь?.. – Но короткий щелчок оповестил о том, что звонок сброшен.

Уставившись на погасший экран, я некоторое время находилась в прострации, все еще слыша в голове мужской голос с налетом стали.

– Ну?.. – нетерпеливо окликнула подруга. – Это был Валиев, да?! Что он сказал?

Я положила смартфон на стол и переместила напряженный взгляд в пространство, будто не услышала ее. Затем неожиданно спросила:

– Так где, ты говоришь, живет бабуля Игоря?..

11. Глава 11

Илат

Две пули с резвой отдачей и глухим звуком вылетели из дула пистолета. Столкнувшись с преградой в виде человекоподобного чучела, они оставили рваные воронки в области сердца и головы без лица. Еще одна пуля отрезала кисть, которая отлетела на цинкованный пол.

Удовлетворившись результатом, я стянул защитные очки и оглянулся на делегацию из трех престарелых акул, стоявших поодаль.

– Попробуете?

Самый зубастый из них, по фамилии Михельсон, довольно сверкнул глазами, а двое позади принялись активно перешептываться.

– Впечатляет, – снисходительно констатировал шеф, глянув на протянутый крупнокалиберный пистолет.

Брать его он не стал. Подошел ближе к ограждению и, сцепив руки сзади, оценил взглядом уничтоженное чучело. Мне и не нужно было громкого восторга – все читалось в его алчных глазенках, прикидывающих, сколько можно поиметь с такой игрушкой.

– Ваша разработка? – поинтересовался Михельсон якобы невзначай.

Но я усек, что говорит он конкретно обо мне.

– Моя, – ответил без иронии или бахвальства. По факту – моя.

Старик кивнул на какую-то свою мысль и, повернувшись всем корпусом, уделил мне более пристальное внимание.

– Учитывая, что вы не имеете специализированного образования, подобные достижения не оставляют равнодушным. Талант?

Меня предупреждали, что этот ерш обязательно попытается пролезть без смазки в самый тугой вход.

– Любил физику и химию в школе, – ответил простодушно. – Но если серьезно – считаю, лучше личного опыта образования нет.

– А как же погрешности? – безобидно уточнил Михельсон.

– Для погрешностей в моей лаборатории имеется пара грамотных парней, которые и курируют все идеи.

Он улыбнулся. Старику явно нравилось мое общество. Возможно, оно даже вдохновляло его скучающую натуру.

– Предусмотрительно. С вашими амбициями, Илат Константинович, можно было организовать всецелое управление крупной корпорацией, а не довольствоваться соучредительством! – неожиданно подкинул похвалу Михельсон. – Есть вероятность, что в будущем вы придержитесь именно этого плана?

– Это вряд ли, – отрезал я, не торопясь обольщаться.

– Почему же?

– Не люблю носить тесную одежду и копаться в бумажках, – улыбнулся одними губами. – Предпочитаю работать творчески.