– Ладно, он красавчик, – признала я ровным тоном. – Но больше в нем нет ничего достойного!

Надя ласково провела по моей руке, выразив на лице понимающее сочувствие, и плавно отстранилась.

– Ненавижу его… – в сердцах прошептала я, нервно вытирая руки салфеткой. – Хочу только одного, чтобы он ушел из моей жизни!

На мои слова подруга лишь задумчиво отвела взгляд, и некоторое время мы молча допивали кофе. Я думала о том, сколько еще времени Атлант будет делать вид, что мы незнакомы? Не то чтобы меня это не устраивало, но его игры дезориентировали и не давали мне выбрать какую-то верную стратегию в поведении с ним…

– Ты действительно хочешь избавиться от этого жеребца? – вдруг нарушила молчание Надя.

Я озадаченно встретилась с ее глазами и кивнула.

– Знаю я один надежный способ, – загадочно выдала подруга, прищурившись.

Однако делиться действенным вариантом она не спешила. Полезла в сумочку и достала смартфон, который, похоже, давно вибрировал.

– Блин, мне нужно бежать… – хмуро сообщила Надя.

– Подожди меня! – тут же засуетилась я.

– Нет, ты сиди и веди себя невозмутимо, – сдержанно остепенила она, вставая из-за стола. – Не показывай, что его присутствие хоть что-то для тебя значит.

Терзаемая сомнениями, я осела на стуле, наблюдая, как подруга собирается.

– Вещи я завезу тебе после работы, окей? Ты же дома будешь?

– Угу… – Обхватив бокал с водой, я поднесла его к губам, как раз когда Надя приблизилась и наклонилась меня поцеловать. Да только вместо поцелуя она шепнула над моим ухом такое, из-за чего вода застряла в горле.

Поперхнувшись с булькающим звуком, я глухо закашляла. А когда успокоилась, давя приступ в салфетку, недоуменно уставилась на подругу.

– Поверь мне, он быстренько сольется, – коварно заключила она, подмигнув мне, и походкой от бедра направилась в сторону выхода.

Я неловко глянула по сторонам, будто кто-то мог услышать совет, который обронила Надя. Да нет… Это слишком. Во-первых, неизвестно, как именно отреагирует Атлант, а во-вторых, мне казалось, ситуация пока не выглядела настолько плачевной, чтобы идти на такие крайние меры!

Несмотря на уверенность, что метод Нади мне не подходит, я зачем-то продолжала взвешивать в голове за и против. Прекратила, только когда поняла, что выпила последний глоток кофе, и делать вид, что меня не волнует присутствие Атланта, уже походило на абсурд.

Я решила не ждать официанта. Поднялась из-за стола, подхватила сумку и, старательно глядя перед собой, поплыла к стойке администратора. Пока ждала родственницу Нади, надела свой плащ и приготовила оплату. Однако вернувшаяся женщина сообщила, что уже все оплачено.

Неуверенно поблагодарив ее, я машинально бросила взгляд в сторону столика, где сидел Валиев. Мужчина, сидевший рядом, что-то непрерывно говорил ему, но внимание Атланта было сосредоточено исключительно на мне.

Да неужели? Какой джентльмен, и я, конечно, должна непременно растаять от такого щедрого жеста!

Приняв абсолютно равнодушный вид, я спокойно отвернулась и не спеша направилась в сторону выхода, открывая на ходу сумку, чтобы убрать деньги. Однако рука так и зависла в воздухе. Я вдруг остановилась, мгновенно одобрив идею, залетевшую в голову.

Закинув сумку на плечо, я развернулась на сто восемьдесят градусов и решительно зашагала в зал, прямиком к столику, где сидел Валиев. И он, кажется, сразу почуял неладное – хищно прищурился, отслеживая каждый мой шаг.

– Добрый день! – поздоровалась я с лучезарной улыбкой, бегло окинув взглядом всех мужчин за столом. А следом легким движением руки бросила на стол купюры, которые приземлились как раз возле тарелки Валиева. – Вот, – гордо заявила я, встретившись с волчьими глазами. – Можешь оставить сдачу себе!