– Эй, ты в порядке? – вырвала меня из ступора вернувшаяся Надя.

Понадобилось целых несколько секунд, прежде чем мой язык наконец-то ожил, а мозг начал посылать верные импульсы по нервным окончаниям.

– Давай уйдем отсюда! – приглушенно и взволнованно выдала я, нащупывая сумку за спиной.

Недоуменным взглядом окинув зал поверх меня, подруга заняла свое место и беспокойно наклонилась к столу.

– Ты чего? Что-то случилось?..

Я не ответила – лихорадочно искала глазами официанта.

– Тая, в чем дело? – требовательно напомнила о себе Надя.

Один из них увидел меня, но когда я махнула рукой, парень спокойно направился в сторону бара, будто не заметив этого. Нервно выдохнув, я сгорбилась на стуле, трусливо желая спрятаться за его высокой спинкой.

– Он здесь, – едва шевельнула я губами, скосив глаза в ту сторону, но не решившись обернуться.

– Кто? – непонимающе поинтересовалась подруга. В следующее мгновение ее лицо просияло догадкой, и она шепотом спросила: – Валиев?

Я часто закивала, борясь с желанием прямо сейчас сорваться с места.

– Давай уйдем, пожалуйста! – попросила я, потихоньку сползая со стула. – Рассчитаемся в баре…

– Нет, – вдруг отрезала Надя, строго посмотрев на меня и вынуждая замереть.

– Что?..

– Будешь каждый раз так сбегать? – спросила она с укором. – Подпитывать его самолюбие и охотничий инстинкт? Обойдется! Доешь свой обед и только тогда спокойно удалишься.

Я так и осела, растерявшись от ее слов. А Надя грациозно откинулась на спинку своего стула, взяла белую чашечку с кофе и, сделав глоток, как бы невзначай начала блуждать взглядом по залу.

– Где именно он сидит?

Задержав на ней настороженный взгляд, я тоже схватилась за свою чашку и нехотя ответила:

– Справа от меня. Ближе к окну компания мужчин.

Любопытная подруга, не поворачивая головы, плавно скользнула глазами в указанном направлении и тут же вернула внимание ко мне.

– Который из них?

– Посередине, – еле слышно ответила я и снова ощутила, как волоски на затылке зашевелились.

Увидев воочию того, на кого я еще совсем недавно ей жаловалась, Надя выпрямилась и неоднозначно вздернула брови.

– Ого… – неожиданно протянула она сиплым шепотом, придвинувшись ближе к столу. А я даже не сразу сообразила, что она только что выдала восторг.

– Ты что, серьезно? – спросила я обиженно.

Смущенно усмехнувшись, Надя накрыла мою ладонь рукой и виновато зашептала:

– Прости, я понимаю твои чувства, но… если опустить все обстоятельства, согласись – это же просто элитный самец!

Задержав долгий взгляд на подруге, я внезапно потеряла всякий страх и оглянулась на этого самого самца. К счастью, Илат был занят разговором со своими спутниками и не заметил моего откровенного внимания. Никакого дресс-кода или сдержанности. Его жилистая рука, обвитая черными татуировками в виде каких-то орнаментов, была по-хозяйски закинута на спинку дивана. Черная майка подчеркивала крепкую грудь Атланта и придавала его внешности грозный вид. Отдельное внимание привлекало лицо Валиева, даже на мой предвзятый взгляд, по-мужски красивое: прямой нос, античный профиль, ухоженная борода, пронзительные глаза, которые в данный момент, будто свысока смотрели на собеседников. Какое-то превосходство исходило от него.

Невольно отметила, что они не были похожи на его друзей, скорее на деловых партнеров. Значительно старше на вид, да и чопорные какие-то... В отличие от Валиева выглядели напряженными и были одеты иначе – гораздо строже.

На мгновение в голове задержалась объективная мысль о том, что он действительно видный мужчина, брутальный и симпатичный. Но я тут же беспощадно задавила это мгновение, вернула взгляд на тарелку и надела маску безразличия.