И словно бы всего этого было недостаточно, после завтрака заглянула Лила и сообщила, что герцог ждет меня в своем кабинете для разговора. Хотя наша предыдущая беседа состоялась всего пару дней назад, а слишком часто мы единогласно предпочитали не видеться. В этом смысле метка сомбры была скорей преимуществом. Никто не выносил мое общество дольше получаса, да и этот период вовсе не был наполнен приятными мгновениями. Даже Алиона и Люк, предпочитающий каждый раз искрометно шутить на этот счет, больше тридцати минут рядом не выдерживали, хоть и старались. По их рассказам действие метки походило на буйство чувств. Не самых приятных чувств - тревоги, тоски, ненависти. И если кто-то из них сопротивлялся, пытался обуздать эмоции с помощью разума, становилось только хуже. Сердце сжималось от необъяснимой тревоги и при этом билось в ребра как сумасшедшее, желудок съеживался в комок, так что начинало тошнить, а голова готова была лопнуть. Наверное, я нечто подобное ощущала рядом с карателями.

Как бы то ни было, приглашение герцога означало, что случилось нечто важное. И это меня тревожило. Быстро перебирая ногами по коридору, я все думала, к чему эта встреча. Вспоминала вчерашний вечер и переживала. Оставалось надеяться, никто не заметил сбежавшую тень.

А что, если…

Сбившись с шага, так что в спину мне врезалась идущая попятам Лила, я почувствовала, как от внезапной мысли кровь прилила к лицу.

А что, если тот каратель что-то видел? Я бежала по коридорам сломя голову, следя лишь за альмом, и поняла с кем столкнулась, только в последний момент. А какая картина открылась перед ним? Вдруг он видел мелькнувшую тень и теперь рассказал об этом Анси?

Когда до двери оставалось всего несколько шагов, она распахнулась, и передо мной выросла высокая черная фигура. И я бы непременно испугалась и оцепенела, если бы следом за карателем в коридор не выпорхнула крупная птица. За спиной сдавленно охнула Лила.

Альм. Так близко.

Настоящий, большой и как будто злой.

Орел. Как у любого боевого мага. Как у всех карателей.

Чужого альма я видела впервые после пропажи отца и Гьяра. Да и Гьяр был почти родным, совсем не страшным, не таким крупным, как этот орел, и, конечно же, менее величественным.

Забыв обо всем, я завороженно смотрела, как он в несколько взмахов огромных крыльев преодолел коридор и исчез, просочившись дымом сквозь стену. Это было… впечатляюще.

И немного печально, если вспомнить, что со своим альмом у меня явно что-то не заладилось.

- Доброго дня, мисс.

Я дернулась так, будто на меня вылили ушат холодной воды. Резко вспомнив, где нахожусь, и кто стоит рядом, обернулась и тут же инстинктивно опустила глаза, чтобы не видеть черных одежд. Не хватало еще в обморок упасть.

- Доброго дня, сэр.

Сделала неловкий шаг в сторону, чтобы уступить карателю дорогу, но мужчина с места не сдвинулся.

- Мы встречаемся уже второй раз, но все еще не были представлены, - донеслось сверху. – Лорд Джеральд Бейт.

Не удивительно, что не представлены.

- Раймира Айпель.

Голос дрогнул, когда я заметила из-под ресниц, что каратель протянул мне руку для традиционного приветствия.

Он что, не заметил метку?

Приструнив неуместную трясучку, я ненадолго подняла глаза, впервые имея возможность рассмотреть жениха подруги вблизи. Да, именно с ним я столкнулась вчера. И именно его портрет показывала Алиона. Высокий, пристальный взгляд карих глаз, темно-русые вьющиеся волосы, крепкое тело, широкая ладонь, приветственно протянутая мне, и браслет с гарпией. Пугающе близко. Мой взгляд прилип к куску серебра на его руке, а сердце как бешеное застучало в висках, так что обморок и правда стал вполне реален.