Деревья стояли стройными рядами, отбрасывая на землю узорчатую тень. Я помнила каждое! И мне казалось, что они тоже узнали меня и теперь приветливо машут своими многочисленными ветками-руками. Но я добиралась сюда не ради них. Меня ждал он…

Я уселась на уродливый мшистый камень и тихо произнесла:

– Я пришла, Лев!

Ответом мне стала лишь безжалостная тишина.

– Опять собираешься молчать? Ну, молчи-молчи… Теперь только так и встречаемся: я говорю, а ты слушаешь.

Я дернула к себе травяной стебель, сбрасывая с него маленького муравья. Пожевала травинку, подбирая нужные слова. Откинулась спиной на холодный камень и позорно разревелась. От слез на душе стало легче, и я наконец смогла высказать то, что меня беспокоило:

– Прости, что давно не навещала. Знал бы ты, в какие переделки я с завидным постоянством попадаю! Забавно было об этом говорить в Приозерье, когда мы с тобой дурачились, а в реальности нисколько не весело.

Ричард распустил гарем, но это не помешало маньяку заполучить в свои лапы очередную жертву. Опять убита нанни. Ее звали Катрина… И ей было столько же лет, сколько и мне… На сей раз сожженные останки нашли на заброшенном городском кладбище. Джемма говорит, что замок будто вымер: слуги ходят притихшие, а Ричард сидит в библиотеке в одиночестве и отказывается от еды. Хорошо, что хотя бы Танира рядом с ним. Я знаю, она о нем позаботится самым лучшим образом. А пока замок Тилайта превращается в убежище для привидений, мне приходится торчать во дворце нойлана!

Тайрон Олдсен вызывает у меня двоякие чувства. И если ненависть к нему вполне объяснима, то как понять, почему я испытываю влечение? А вот его интерес ко мне сводится лишь к продолжению рода. И меня это, мягко говоря, раздражает.

Родители по-прежнему не хотят переезжать в Тилайт, а я уже пару подходящих домов для них присмотрела. Они мечтают, что я вернусь в Приозерье, но только как же я оставлю тебя здесь одного?.. А может быть, мои родители правы, и мне нужно махнуть на все рукой и сбежать домой? Как ты считаешь?

Если Лев и собирался что-то ответить, то его перебил сигнал моего Индекса. Скрытый номер!

– Кажется, меня потеряли, – прокомментировала я, сбрасывая звонок и выключая звук у мини-планшета. – Что ж, мне пора: пока доберусь до дворца – стемнеет.

Я поднялась с камня, отряхивая джинсы.

– Не надо меня провожать, – грустно улыбнулась я, обходя каменную плиту, чтобы на прощание коснуться пальцами черно-белой фотографии. Сердце по привычке воспарило и ухнуло вниз, затапливая сознание болью безнадежности. Еле сдерживая вновь подступающие к горлу рыдания, я взмолилась: – Ты же обещал заботиться обо мне! Подскажи, что я должна делать дальше? Дай мне хоть какой-нибудь знак!

И смахнув с ресниц соленые капли, я чуть ли не бегом устремилась прочь.

Дойдя до ворот, отделяющих трассу от погоста, я изумленно замедлила шаг. Машины с правительственными номерами не узнал бы только дикарь. Рядом с воротами нетерпеливо ждали агенты, сверкая экранами специальных многофункциональных часов.

«По всей видимости, я все-таки успею попасть во дворец до темноты», – подумала я, приближаясь к выходу.

Меня моментально окружили.

– Госпожа Витковская, вы нарушили пункт контракта, запрещающий самовольно покидать пределы дворца, – безэмоциональным голосом сообщил один из агентов, открывая передо мной дверцу ближайшего автомобиля. – Мы доставим вас к нойлану. В ваших интересах подчиниться и не усугублять ситуацию.

Можно подумать я откажусь от комфортного и бесплатного трансфера! С трудом удерживаясь, чтобы не фыркнуть от смеха, я удобно устроилась на заднем сидении черного «фантома». Со мной уселись еще два агента, и наш кортеж тронулся в обратный путь.