Ричард на ужин так и не спустился. Джемма бросала на меня вопросительные взгляды, а я делала вид, что увлечена беседой с Танирой. Эберийка в мельчайших деталях расписывала мне свои покупки, надеясь на то, что я высоко оценю ее вкус и усилия.

Катрина – самая костлявая блондинка в гареме, как бы невзначай громко заметила, что охранники, которые сопровождали сегодня нанни вместо меня, более надежные и презентабельные. А я была так погружена в свои невеселые думы, что даже не обратила внимание на этот булыжник, прилетевший в мой огород. Просто промолчала, размазывая по тарелке кусочки рыбного филе, чем сильно удивила девушек, ведь наши пикировки с Катриной давно стали традиционным развлечением в гареме.

София, сидящая напротив меня, вежливо поинтересовалась: не заболела ли я. Причем нанни волновалась исключительно за свое здоровье, готовясь при положительном ответе отсесть от меня подальше. Она даже салфетку приготовила, чтобы в любой момент прикрыть себя от моих вредоносных микробов.

И вот тогда мне в голову пришла идея вернуться в Приозерье! В стране, славящейся непредсказуемым климатом, разбитыми дорогами и ушлым населением, нойлану ни за что меня не найти! Спрячусь в самую глушь, куда даже почта не доходит…

Видимо, на моем лице отразилось такое мстительно-мечтательное выражение, что нанни встревожено замолчали. Но как оказалось, в реакции девушек был виноват не мой зловещий настрой, а лорд Блас, решивший неожиданно почтить гарем своим присутствием.

Прислуга захлопотала возле стола, накрывая недостающие приборы, девушки повскакивали со стульев, приветствуя Ричарда, а тот, пожелав всем приятного аппетита, приглашающе махнул мне рукой. Я так резко встала, что едва не опрокинула свою тарелку на скатерть.

Ричард привел меня в свой кабинет, где нас уже ждали капитан Льюс и Клод. Секретарь возился с какими-то бумагами, а глава безопасности чинно восседал в кресле, закинув ногу на ногу, и смаковал кофе из крохотной чашечки.

Ричард велел мне сесть, а сам встал перед нами, скрестив руки на груди.

– С Джеммой я поговорю отдельно, – сказал герцог. – Итак, я собрал вас по срочному делу. Не прошло и дня после моего визита к нойлану, а меня уже вызывает председатель Круга двенадцати. Зачем – мне самому пока неизвестно, но чую, что без вмешательства Олдсена тут не обошлось. Вряд ли нойлан смог найти против меня что-то достойное внимания главы Ордена, но все же разбирательства могут занять какое-то время. Еще я связался с Сеймуром, при необходимости он готов оказать Тилайту всяческое содействие.

Я судорожно сглотнула. Значит, все-таки затевается война?

Сагнория – самый сильный и верный союзник Тилайта. От северного княжества можно получить финансы, оружие, армию и убежище на самый крайний случай. Вот только зачем все это? Разве не проще выдать меня нойлану? Но Ричард явно считал иначе. Возможно, дело было вовсе не во мне, а в каких-то старых счетах между адаманами…

– Пока меня не будет, делами займется Клод, – продолжал герцог. – Капитан Льюс, свяжитесь с городским штабом, скоординируйте с ними защиту замка. В Тилайте вводится чрезвычайное положение и комендантский час. Ваша задача – соблюдать режим в замке и его окрестностях. Светлана, ты на подхвате. И помни: из замка тебе выходить нельзя.

– А как же гарем? – не удержалась я от вопроса.

Ричард посмотрел на меня так, будто я должна была заранее знать ответ:

– Я его распускаю.

Браво, Светлана, ты без пяти минут безработная! Хорошо, что я сидела, иначе от такой новости хлопнулась бы задом на ковер.

– Есть еще вопросы? – Ричард обвел нас суровым взглядом.