Женя до самого выхода из Дома культуры сдерживала эмоции. Только уже у самой двери подпрыгнула и взвизгнула от радости.

– Чего распрыгалась? – грубо спросила вахтёрша, оторвавшись от чтения.

– Меня взяли! – выпалила Женя и показала вахтёрше визитку.

– Хм! – хмыкнула тётка. – Взяли её! Знаешь хоть, куда тебя взяли?

– Знаю! Моделью буду!

– Проституткой ты будешь! Дура!

Женю словно опоясали свинцовым ремнём. Негодование забурлило внутри. Она захотела нагрубить злой вахтёрше, но та уже не видела девочку, погрузилась в чтение потрепанной книги.

– Ай! – махнула Женя рукой и навалилась всем телом на тяжёлую дверь.

Уже на улице Женя бросила взгляд на визитку, которую до сих пор держала в руке. Что с этим делать? Верить тётке в потрепанном берете или нет? Женя повернула голову и увидела, что рядом с Удачей присел на корточки пожилой мужчина с длинными, седыми волосами. Ей сразу показалось что-то знакомое в этом человеке, хотя видела она его только со спины. Мужчина что-то доставал из бумажного пакета и давал собаке. Удача не отказывалась, ела.

– Вкусно? – разговаривал с собакой незнакомец. – Это раньше называлось картофельные ломтики, а теперь чудным словом «чипсы». Не очень питательное слово, правда? А ломтики – это даже звучит вкусно.

Внезапно налетел сильный порыв ветра, да ещё с пылью. Женя прикрыла глаза и отвернулась. Визитка вырвалась из рук и запорхала за ветром, словно мотылёк. Это было так неожиданно, что Женя не сразу сообразила, как реагировать.

– Ну вот всё и решилось, – услышала Женя совсем рядом знакомый голос.

Да, это был он, тот самый волшебник. Он появлялся в жизни Евгении, видимо, в какие-то очень важные моменты. Так случилось и сегодня. Мужчина показал Жене на пустой бумажный пакет:

– Мы с собакой всё съели. Тебе ничего не осталось. Но ты, девочка, не жалей. Всё идет как надо. О! Смотри, – волшебник указал пальцем на пожелтевшее объявление на стене рядом с дверью. – Вот это дело хорошее.

Женя повернулась и прочитала, что в этот Дом культуры набирают на курсы модельеров современной одежды. А почему бы и не пойти. Она повернулась к волшебнику, но его уже не было. Женя покрутила головой, хотя уже знала, что не увидит мужчину.

– Я сейчас, – сказала она Удаче и опять вошла в здание.

***

Первая коллекция была готова у Евгении уже к следующей весне. Она стала настолько удачной и смелой, что на неё обратил внимание редактор одного из журналов мод. Следом за редактором пришёл Мишель. Вернее сказать не пришёл, а вырос из-под земли. Немного полноватый франт с пегой бородкой и сверкающим взглядом, бегло говорил на ломанном русском.

– Я потряс! Я очень потряс! – размахивая руками, трещал Мишель. – Дженья, бросам это сарай! Едем ко мня.

Женя невольно захихикала.

– Не ха-ха! – поднял руку вверх модельер. – У меня пропосьён! Предложать тебе. Работа предложать. Ок?

Несмотря на совершенно дикое произношение Мишеля, Женя всё поняла. Она не стала долго думать. Собрала свою коллекцию и уже на следующий день работала у Мишеля. Её настолько затянуло, что приходилось часто пропускать школу. Рано утром Женя убегала на электричку, а возвращалась домой совсем поздно. Усталости девочка не замечала. Работа поглотила Женьку. Настолько поглотила, что многое происходящее вокруг себя она просто не замечала.

Первая же коллекция, сшитая по эскизам Жени в фирме Мишеля, становится, чуть ли не шедевром. После показа Мишель её без труда распродаёт. Женя получает гонорар. По тем временам это были для девочки бешеные деньги. Теперь, решила Женя для себя, только вперёд. Только к вершине. Наивно с её стороны.