Шеф сидел, скромно подобрав ноги и прихлёбывая чай в дальнем углу бизнес-зала, скромной серой мышкой.

Целый генерал! Действующий руководитель службы.

У меня даже руки опустились, и я чуть не выронил Алинину сумку. Проследив направление моего взгляда, она насупилась. Тяжело вздохнула. Достала сына из переноски и уселась на ближайшее мягкое кресло.

- Иди уж, - кивнула она, - но, если надо – я этому хмырю глаза выцарапаю. Пускай только попробует нас тормознуть.

Иван остановился, вопросительно глядя на меня.

- Ничего, - кивнул я, - схожу поговорю.

Я направился в дальний конец зала.

- Сергей Александрович, приветствую. Рад вас видеть, - кивнул генерал, когда я подошёл к его столику, - спасибо, что присоединились.

- Какими судьбами, Павел Алексеевич? – вежливо поинтересовался я и, не дожидаясь приглашения, присел на соседнее кресло.

Генерал чуть нахмурился, но проигнорировал мою бестактность.

- Вы уж не держите зла, что приходится так вмешиваться в ваши планы, - начал он, и у меня при этих словах неприятно свело желудок; похоже, без конфликта не обойдётся, - но у нас есть основания полагать, что вы можете нам быть крайне полезны.

- При всём уважении, - ответил я, - но свой долг родине мне удалось отдать. Со всеми полагающимися процентами.

Павел Алексеевич вздохнул и опустил взгляд. Почему-то мне показалось, что, если бы у него были очки – он бы сейчас непременно начал их протирать.

- Понимаете, какая ситуация, Сергей, - сказал он, - родина – это ведь не только государство. Это ещё и люди, которые живут под его защитой. В том числе и ваша семья.

Я сжал скулы, сдерживаясь.

- Вы что? – удивился генерал, наблюдая за моим выражением лица, - подумали, что я вам угрожаю? Полноте, вы ведь опытный оперативник! Вы наш! У нас есть незыблемая этика, в конце концов!

- Простите, не понимаю.

- То, что происходит – угрожает нам всем. В том числе и вашей семье. Масштаб этого… этой проблемы, - генерал потёр переносицу, - такой, что пострадают все. Впрочем, даже не так. Погибнут все. Я. Вы. Ваша супруга. Ваш сын. Ваш сослуживец. Кстати, удивительно – как вам удалось его вытащить? Вот уж не думал. Мне показалось, что вы сильно отдалились после того инцидента… впрочем, не важно.

- Павел Алексеевич, - ответил я, - при всём уважении. Яснее мне не стало.

- Очевидно, Сергей Александрович, очевидно, - генерал наклонился, достал из-под кресла довольно пухлый портфель и погрузил руку в его недра. Через мгновение он достал довольно толстую красную папку, и протянул мне, - проследите, чтобы ни одна буква не была доступна для постороннего взгляда. Вы ведь в бизнесе летите? Поднимите шторку в капсуле и отгоните стюардесс, хорошо? После ознакомления уничтожьте. Там гриф ОВ.

Я почтительно, двумя руками, принял папку.

- Значит, мы всё-таки летим? – уточнил я.

- Что? – генерал изобразил удивление, - а. Конечно, конечно! Мы только за, если ваша семья будет в максимальной безопасности. Я распорядился обеспечит охрану вашей… дальней резиденции. Она не спасёт в случае, если вы провалитесь, но хоть что-то… на переходный период.

- Я отвожу семью и возвращаюсь, так?

- Зачем? Нет, всё проще – наш самолёт будет ждать вас в аэропорту Горно-Алтайска. Ваш сослуживец, скорее всего, захочет к вам присоединиться. На него тоже всё будет готово.

- Насколько я с ним могу делиться информацией? Отсюда? – спросил я, похлопав по папке.

- Насколько сами решите, - генерал пожал плечами, - допуск на него оформили.

- Спасибо, - кивнул я.

- Эх, Сергей Александрович, - вздохнул генерал, - вы сами даже не понимаете, насколько не за что…