- Багаж у тебя есть?

- А как же!

- Вот спасибо тебе, добрый человек, - вздохнул я, - нас не отпустят, пока не снимут твой драгоценный чемодан. Даже если ты на посадку не явишься.

- Серьёзно? – теперь настала очередь Ивана растеряться, - не знал таких нюансов…

- Пошли уж, - вздохнул я, - а то реально опоздаем. Как со службой вопрос решил? Отгул? С командиром договорился?

Мы двинулись в сторону телетрапа.

- Отпуск у меня, - он расплылся в улыбке, - меня год не могли вытурить. Кадровики плешь проели. Командир грозился, что пропуск аннулирует.

- А чего так? Заняться было нечем? – я поднял бровь.

- Да легче на службе было, - Ваня вздохнул.

- Так. Ты в эконом взял?

- Естественно, - он пожал плечами, - а ты что, в бизнесе летаешь?

- Люблю комфорт, - признался я.

- Ну вы, ребят… - Ваня округлил глаза, - может, и зря я от Академии отказался…

Я дипломатично промолчал.

Салон бизнес-класса был заполнен едва ли на половину. Пропустив Ваню вперёд, я на стойке, перед посадкой, договорился об апгрейде и оплатил его. В «Аэрофлоте» недавно появилась такая услуга, причём воспользоваться ей можно в любое время после регистрации, даже в полёте, если в салоне бизнес-класса остались свободные места. Правда, при этом не гарантировалось, что еда будет как в бизнесе. Но, думаю, Ваня это в состоянии пережить.

- А что, так можно было? – улыбнулся Ваня, когда стюардесса пригласила его на соседнее кресло.

- Можно. Если осторожно, - я улыбнулся в ответ; про платный апгрейд я, конечно же, умолчал.

- Вот жил бы я так, если бы… - он махнул рукой.

- За всё приходится платить, Вань, - ответил я, - ты же понимаешь.

- Понимаю, - кивнул Иван.

Пока самолёт выруливал на полосу, взлетал и набирал высоту, мы молчали. А когда стюардесса объявила, что можно отстегнуть ремни, я повернулся к Ивану и спросил, стараясь, чтобы мой голос звучал как можно серьёзнее и внушительнее.

- Теперь давай начистоту. Какого фига ты припёрся? Особист дал указание? – спросил я.

- Сергей, да как… - Ваня вспыхнул.

- Александрович, - перебил я.

- Ч-что?

- Сергей Александрович, говорю. И я не люблю, когда оскорбляют мои седины и умственные способности.

Ваня молчал, насупившись.

- Давай поэтому пропустим стадию умозаключений, - продолжал я, - и сразу перейдём к сути. Для чего ты здесь? Кто задание поставил? В чём оно заключается?

Ваня молчал несколько секунд. Потом поглядел мне в глаза и ответил:

- Послушай… те. Сергей. Александрович. Вы можете верить во всё, что угодно – но никто никакого задания мне не ставил…

Мы продолжали глядеть друг другу в глаза.

- Я не всё рассказал. Сны мне снятся, - Ваня опустил взгляд. И только в этот момент я окончательно поверил, что он говорит правду. – Дичь какая-то. Живодёрка где-то в скалах. Чёрные молнии. Твари, которые начинают лезть из теней. Но это не просто твари – нет… они организованы. Я знаю, что это войско, которое лезет, чтобы завоевать мир. А нас – сожрать. Причём – буквально…

Я молчал, продолжая пристально глядеть на Ивана.

- Я думал пройдёт. Что это след Хаоса, и всё такое. Успокаивал себя. Но становилось только хуже. Если поначалу такая фигня снилась раз в месяц – то теперь даже днём, стоит прикорнуть на полчаса…

Я поднял руку, чтобы позвать стюардессу.

- Здравствуйте, Сергей Александрович. Что-то желаете? – спросила она, вежливо присаживаясь на корточки рядом с нами. - Ужин планируем подать минут через пятнадцать.

- Воду, пожалуйста, - попросил я, - без газа.

- Конечно, - улыбнулась стюардесса.

- Будешь что-нибудь? Попить? Выпить? – спросил я Ваню.

- Нет, - он покачал головой, как-то даже немного испуганно.