- Обращайтесь куда хотите, - не знаю почему, но я была уверена в том, что маркграф ни за что в жизни не заставит меня выйти замуж за этого человека. – Могу пожелать вам удачи в этом нелегком деле.

В его глазах вспыхнуло возмущение, но он промолчал и, схватив бокал с вином, осушил его до дна. Похоже, Родриго собирался идти до конца.

Ужин прошел в напряженном молчании и, отказавшись от чая, кузен откланялся и ушел к себе. В гостиную заглянула Лучиана и, волнуясь, спросила:

- Ну что?

- Он был не очень рад новым членам семьи, - засмеялась я, любуясь близнецами, которые с удовольствием ели ореховый пирог. – Но нам абсолютно плевать на его чувства, правда, сорванцы?

Братья закивали и радостно заулыбались, не переставая выковыривать пальцами орехи из ароматного мякиша.

- Вы же сыновья барона! – я шлепнула их по ручонкам и пригрозила: - Не будете вести себя за столом подобающим образом, запру в чулане!

- Нееет, - Марко хитро прищурился. – Ты нас любишь.

- А вы этим бессовестно пользуетесь! – я не могла не улыбаться, глядя на них, и в мою голову вдруг пришла волнующая мысль – у меня ведь тоже могут быть дети, которых не случилось в прошлой жизни.

* * *

- Я хочу быть Утренней звездой, - Николетта приложила к себе серебристую парчу и покрутилась перед зеркалом. – На мне будет маска, украшенная жемчугом, а на нижнюю юбку пустим розовый шелк, да тетушка?

- Да, дорогая! – Франческа с умилением смотрела на свою племянницу. – Ты будешь самой красивой маской на празднике! Если тебе еще что-то нужно для твоего костюма, то говори, не стесняйся! Я мигом пошлю слугу в город.

- Мне бы хотелось ваше бриллиантовое колье… - девушка надула губки и взглянула на тетку умоляющим взглядом.

- Милая моя! Конечно, я дам тебе это колье! – Франческа обняла ее и погладила по хрупкой спине. – Разве я могу тебе отказать?

Она была твердо уверена в том, что Николетта обязательно привлечет внимание маркграфа и чтобы достичь этого, ей было не жалко даже бриллиантового колье.

- Послушай, Кроссета, - Франческа повернулась к портнихе, терпеливо ожидавшей распоряжений. – Платье моей племянницы должно быть самым лучшим! Я знаю, что ты обшиваешь большую половину наших донн и сеньор и можешь узнать, какие наряды будут на маскараде. Запомни, чтобы платье Николетты было в единственном экземпляре! Я заплачу тройную цену!

- Хорошо, сеньора Франческа, - услужливо кивнула портниха и раскинула на кровати розовый шелк с такими нежными переливами, что девушка восхищенно ахнула. – Советую использовать его для нижней юбки – это дорогой китайский шелк и могу ручаться, что такого цвета вы не найдете во всей Энталии.

- Может его расшить жемчугом, чтобы оно гармонировало с маской? – предложила тетка и Кроссета закивала:

- Непременно! Сегодня же за наряд сядут мои лучшие швеи. Маску можно украсить розовым и белым пером, а волосы вплести шелковые розы.

- Да! – радостно воскликнула Николетта и захлопала в ладоши. – Я буду самая красивая на празднике «Сиреневой ночи»!

- Ты разве сомневалась в этом? – Франческа не могла налюбоваться своей племянницей. – Нико, ты похожа на ангела!

Девушка поправила свои белокурые волосы и взмахнула длинными ресницами, смущаясь от похвалы тетки.

- Говорят маркграф очень привлекательный мужчина, это правда?

- Ты никогда не видела его? – Франческа усадила ее за изящный столик у окна, где остывал кофе.

- Только на портрете, - вздохнула девушка. – Но вы ведь знаете, что художники любят приукрасить высокопоставленных особ. Поэтому я не склонна доверять портретам.

- В этот раз ты можешь быть спокойна – Массимо Ногаролла очень красивый мужчина, - тетка покосилась на портниху, собиравшую свои вещи, и прошептала: - И лицом и телом.