Мать работала учителем географии в школе, где в свое время учились и Марина, и Арина. Вот во сне Арина видит себя в школе. Мать в пестрой яркой одежде стоит в школьном коридоре, улыбается, как-то эмоционально двигает и телом, и руками и о чем-то болтает с учителем физкультуры. Такие сцены кокетливого общения матери с мужчинами она замечала не раз, на улице со знакомыми или прямо в школе с учителями. Дать оценку такому поведению Арина не могла, но чувствовала неудобство и пыталась остаться незамеченной.

Ей внушали, что учиться в школе ей необходимо как минимум хорошо, а лучше даже отлично, она должна всегда соответствовать высокому званию дочери учителя. И Арина пускала все свои силы на это соответствие. Школьные занятия, домашние уроки, кружок «Юный помощник пожарного». Полная загрузка везде – нужно соответствовать.

Единственная подруга, одноклассница Мария, жившая в соседнем доме с похожей в чем-то судьбой: ее отец был начальником отца Арины. Встречаясь, они почти не играли, а только делали домашние задания так, что каждая занималась своим предметом, а потом переписывали друг у друга. Много говорили во время прогулок. Разговоры эти были мечтательно детские: обсуждали фильмы, множество прочитанных обеими книг, городские и школьные события. Они мечтали, но не о далеких странах и путешествиях, не о богатстве, а о том, какого бы мужа им хотелось, сколько и каких детей у них будет.

По окончании школы у Арины был один путь: «Чтобы соответствовать и брать пример с сестры», она должна поступить в университет. И поступила, на физмат, чтобы стать учителем математики. Сестра уже училась в университете, но на другом факультете, юридическом. Университет был в другом городе, областном центре. Сестры жили в студенческом общежитии, на разных потоках, в разных комнатах. Родители оплачивали жизнь обеих дочерей одинаково. Но Арина часто замечала, что сестра одевается ярко, носит хорошие вещи, сумочка у Марины из дорогой кожи, у нее большой выбор обуви. Приходя в гости к Марине, она часто заставала в комнате сестры молодых парней, причем разных, при этом они не занимались, а просто болтали обо всякой всячине.

Первые месяцы университетской жизни она будто плыла по инерции прошлого: учеба занимала много времени, но давалась на удивление легко. Пробовала найти общественную занятость и иногда участвовала в самых разнообразных студенческих волонтерских мероприятиях, где только можно было почувствовать свою нужность другим.

Но и природа в ней брала свое. Время шло, и Арина становилась красивой молодой девушкой, привлекательной для молодых парней. Сначала она не замечала мужских взглядов, провожавших ее, а потом стала примечать, но относилась спокойно.

На втором курсе она познакомилась с Андреем, который тоже из Светлогорска, и на этом основании, доказывая ей, что по праву земляка может и должен оказывать ей защиту, стал все чаще появляться рядом с ней. Она привыкла к этому и даже была благодарна, потому что, живя среди молодежи, действительно нуждалась иногда и в моральной поддержке, и в физической защите. Андрей не раз вставал на пути молодых выпивших парней, которые пытались проникнуть к ней в комнату.

Настало такое время, когда природа все чаще шептала, а потом и громко говорила ей, что она молода и пора бы уже вступать в отношения с мужчинами. Ей искренно этого хотелось. Да и разве не об этом ли она мечтала в школьные годы? А тут рядом Андрей. Она знала его, доверяла ему, он был земляк, а значит, надежен. Они вместе ходили на редкие концерты, участвовали в студенческих встречах. К тому же Арина понимала, что должна отблагодарить его за поддержку. Он тоже уже неоднократно делал попытки сблизиться: обнять и поцеловать ее, от чего она мягко ускользала. Однажды она сама, общаясь с ним, поцеловала его в щеку. Но это был поцелуй именно благодарности, а не любви.