До отсчета дело не дошло, на меня только дунуло ветром, и поспешно захлопнулась дверь.

– Зачем? – задала я так мучивший меня вопрос.

– Диль попросил, – Райн усмехнулся и, гулко сглотнув, отвел взгляд.

Я закрыла глаза, мучительно загоняя обратно подступающие слезы, и попыталась дышать еще глубже. Выход остается один – пережить это безумие и самой постараться не сбрендить.

– Что с тобой происходит тут, Нэс? – он снова подхватил меня двумя руками и посадил ровно перед собой, заботливо обкладывая подушками. – Ты стала похожа на чучело, что за дырка в голове?

Его слова вдруг отрезвили. Они словно откинули нас назад на несколько важных шагов и вернули в то время, когда компания тайных друзей, обманув охрану, по ночам собиралась за границами своего круга и пускалась навстречу увлекательным приключениям. И не было между нами чувственных прикосновений, робких влюбленных взглядов, трепетных поцелуев. И болезненных объяснений.

Передо мной сидел старый друг Райан, все дела свои бросивший и рванувший спасать их отважную маленькую Нэс.

– Я собиралась уйти в монастырь, сегодня мой день рождения, вчера прошел ритуал вживления зеры. Но…

Райан резко встал и выругался, очень грязно и витиевато. Я покраснела: раньше в моем присутствии никто из мальчишек подобного себе не позволял. Создатель, как же быстро мы все изменились.

Наследник быстрыми шагами подошел к окну и резко открыл его, словно ему было душно.

Пользуясь паузой, я наконец осмотрелась. Снова малая гостиная, везет мне сегодня на приключения в самой уютной комнате замка. Как раз в эти минуты прислуга должна судорожно домывать помпезную и огромную большую гостиную, когда-то отделанную для приемов знатных гостей. Успеют ли? Им еще подземный зал семейных ритуалов приводить в порядок. В него уже лет пятнадцать никто не спускался с момента скромной свадьбы отца и Аланы. Ей повезло родиться богатой простолюдинкой. Только наследницы прайдов Правящего или Золотого круга выходили замуж после дикого ритуала отбора мужей. Я как раз из таких несчастных.

– Ты точно рехнулась, – прервал мои размышления Райн. – Только не говори мне, что это я в твоей глупости виноват.

Молча пожала плечами, взглянув на него. Он злился. Семейная черта всех Диглисов. Даже если Райн вдруг не прав, то в этом всегда виноваты другие. Раньше это мне казалось признаком сильной личности. Теперь вдруг взбесило.

– А какие, скажи, у меня варианты? Навскидку, хоть парочку.

Он задумался, помрачнел еще больше.

– Диль прилетит с минуты на минуту, – нехотя проговорил. – Он рвался сюда раньше, но переупрямить конунга смог только сегодня. Тебе повезло…

– Сомневаюсь, – я фыркнула громко. – В это время я бы уже открывала ворота монастыря, и завтра ранним утром в мире Лиглы перестала бы существовать Нэрис Рейн.

– Сегодня в круге отбора один из нас двоих победит, – Райан невесело усмехнулся. – И ты станешь либо женой Диля, либо…

Только сейчас до меня полноценно дошел смысл всего происходящего здесь.

– Улетай! – ему тихо сказала. Получилось жалко.

– А меня все устраивает. И его, уж поверь. Нас все равно женят, лучше уж на тебе, – он ладонью взъерошил шевелюру непослушных, вьющихся крупными кольцами волос и вздохнул, снова от меня отворачиваясь. – Нэс, малышка, я поступил в Имперскую Космическую Академию. После отбора задержусь на свадебную неделю, а потом все равно улечу. Так что…

– Великолепные планы, – я психанула и попыталась сползти с дивана, вдруг обнаружив, что опять не одета. На подлокотнике рядом лежал приготовленный для отбора комбинезон. – Пожалуйста, не побеждай.