Он тоже изменился. На меня смотрел не симпатичный мальчишка, стесняющийся своей нескладности. Молодой, уверенный в себе хищник стоял во дворе старого замка Рейн. О чем думал он, от меня не отводя взгляда? Что через стекло окна спальни увидел в моих глазах этот мужчина?

Не знаю и знать не желаю. Я отступила в спасительный сумрак комнаты, задыхаясь от ужаса. Райан медленно развернулся и в дверь постучал.

Наследник прайда Диглис здесь, у наших ворот. И мне это не снилось. Голова снова мучительно заболела, ломило виски, стены комнаты медленно и расплывчато скользили по кругу. Надо бы сесть…

Тут дверь в комнату отворилась, и на пороге возникла перепуганная Алана.

– Нэс, собирайся быстрее, там какой-то особенно буйный жених заявился. Слышать ничего не желает и с тобой требует встречи. Говорит, что знакомы. Красивый такой, прилетел в цветах Диглис, наверное, младшенький из бастардов…

– Что?! – я прохрипела, стремительно оседая на каменный пол.

К такому подлому повороту событий жизнь меня не готовила.

***

– Отойдите и не мешайте! – этот голос… Низкий, бархатный, мужественный. Как долго я старалась его позабыть. Не получилось. – Вы уморить ее решили?! Что вообще здесь происходит, что с Нэс?

В ноздри ударил острый запах наэльской настойки. Терпеть ее не могу! Что за жестокий способ в чувство людей приводить? Придется теперь глаза открывать, что поделать.

Белый свет за пологом ресниц понемногу обретал четкие очертания, я вгляделась в его темные контуры и с трудом сдержала стон. Прямо надо мной, закрывая от всех остальных широченной и рельефной грудью, нависал самый завидный жених континента Агрании. Глаза распахнула и тут же уперлась в его темный взгляд. Чуть раскосые серо-зеленые глаза Райана. Мне до боли знакома каждая их ресничка, каждый лучик на радужке.

Он смотрел на меня с искренней тревогой, даже дышал тяжело, раздувая тонкие ноздри породистого носа. Горячая опора под голым затылком оказалась крепкой мужской рукой. Его ладонь.

Острый стыд во мне мучительно боролся со странным желанием. Хотелось повернуться, к этой ладони прильнуть щекой, глаза малодушно закрыть да так и остаться лежать. Лучше целую вечность. И даже саднящая боль от едва начавших заживать швов на бритой макушке меня совершенно не трогала. Дурочка я невозможная.

– Что они с тобой сделали, Нэс? – Райн нетерпеливо вплотную наклонился, с ужасом вглядываясь в мое лицо. – Почему ты молчишь?

Скрипя зубами от разочарования, я попыталась приподняться. Стыд победил. Но мужская рука никуда не исчезла, напротив, наследник медленно переместил ее на спину, помогая мне сесть.

– Халм Диглис! – позади раздался тонкий голос Аланы. С перепугу она смогла только тихо пискнуть. Райан медленно на нее оглянулся, не отпуская меня.

– Вы мне не ответили, – угрожающе прозвучало. Этих стальных ноток власти у него в голосе я никогда раньше не слышала.

– Вам не следует тут находиться! – мачеха продолжала, едва не плача. – Скоро прибудут еще женихи, а Нэрис еще не одета, и мы…

– Вон! – медленно произнес тот, кто назвался моим женихом.

Несколько секунд совсем ничего не происходило, все настороженно замерли, и тогда он повторил, на весь замок Рейн громко рявкнув:

– Выметайтесь отсюда, я сам о ней позабочусь! И до прибытия хала Винк нас не трогать! – замолчал на секунду, разглядывая из-за плеча невидимых мне слушателей, очевидно, потрясенных его словами, и свирепо добавил: – Я убью каждого, кто без моего приглашения рискнет сюда войти. Это ясно?

– Да, халм Диглис. Но позвольте…– прошептал кто-то мужским голосом. Я его не узнала.

– Считаю до трех, – Райн усмехнулся и достал из кармана штанов новенький плазер.