– Кто рядом с княгиней?

Нагель мельком взглянул:

– Анастасия Михайловна – подруга княгини. Павел, лучше посмотрите какие машины у немцев.

Немецкие «Бенцы» проигрывали «Руссо Балту» по роскоши оформления кузова и крепости подвески, но были легче и дешевле. При сравнимой мощности двигателя, за счет своей легкости автомобили развивали большую скорость, а весь багаж немецких спортсменов передвигался на экипажах технического сопровождения.

– Не много ли у нас вещей? – спросил Павел?

Нагель поморщился:

– Павел Анатольевич, не сыпьте соль на рану. Кроме наших вещей, будет еще контролер – мужчина весьма грузного телосложения и его вещи. Лучше подумайте, как нам прийти первыми.

– Если облегчить кузов, и изменить трансмиссию, то можно добиться более высокой скорости, но прямо сейчас это сделать невозможно. Прямо сейчас возможно разве что снять сидения, оставить в Петербурге контролера, инструменты, запасные части и отправиться в Киев налегке. К тому же учтите, что у нас в отличие от немцев серийный автомобиль.

Прозвенел гонг, и экипажи испуская ядовитый дым стали выезжать из душного манежа на обдуваемую свежим утренним ветерком площадь. Старт был запланирован в Царском Селе. В десять утра, все автомобили, как и было запланировано выстроились на шоссе один за другим согласно мощности моторов.

Судья взмахнул флажком, и первый автомобиль, умчался. За ним, по очереди, с интервалом в две минуты стартовали остальные участники.

Большие надежды возлагались на командора гонки – флигель адъютанта Владимира Владимировича Свечина, стартовавшего на немецкой машине, но на четвертый день пробега, где-то под Гомелем, утомленный Свечин слетев с трассы, наскочил на столб и сломав колесо перевернулся, от чего он сам и сопровождавшие его лица, получили травмы. Лишившийся колеса автомобиль выбыл из состязания.

Княгиня Софья Алексеевна Долгорукая, заработав максимальное количество штрафных очков из-за поломок, которые по правилам состязания можно было исправлять только собственноручно, была выведена из гонки, но все равно продолжила пробег.

На обратном пути, в Москве, участникам состязания дали три дня на отдых, однако автомобили необходимо было сдать на закрытое хранение. Ощутить себя пешеходом оказалось необыкновенно приятно. Пыль, тряска, рев моторов, дождь и ветра на протяжении тысяч пройденных верст, необыкновенно утомили участников пробега.

Нагель, обладающий необыкновенно кипучей энергией, устроившись в гостинице тотчас засел за телефон, и связавшись с редакцией журнала «Автомобиль» принялся диктовать статью о гонке.

Павел тем временем переоделся, помылся и зайдя к Нагелю, сообщил, что собирается прогуляться. Прикрыв трубку рукой Нагель попросил: -Подожди минутку, я сейчас освобожусь. Я знаю, здесь одно местечко, где потрясающе готовят.

Павел кивнул и опустившись в мягкое кресло взял в руки свежую газету. Закончив диктовать, Андрей Платонович, положил трубку и стремительно поднялся. В этот момент аппарат зазвонилл снова, но Нагель махнув рукой сказал:

– После.

Они вышли на улицу, но пролетку брать не стали.

– Немного пройдемся, подышим воздухом, – сказал Нагель.

Погода стояла изумительная: ветер едва шелестел листьями деревьев, редкие тучи заслоняли жаркое летнее солнце. По улице проехала пролетка, следом послышался и стал приближаться шум мотора. Павел с интересом слушал рассказ Нагеля о фантастической идее организовать новый пробег, на этот раз в Италию и подняться на машине к Везувию.

Догнав их, машина скрипнула тормозами, звонко прогудел клаксон, Павел обернулся и замер. У тротуара остановился кровавый Бельвиль, за рулем которого сидела княгиня Долгорукая, рядом с ней мужчина в вицмундире ротмистра, а на заднем сидении блондинка, виденная Павлом в Михайловском манеже перед стартом. Синие глаза девушки с интересов остановились на Павле.