— Прости, - еле слышно говорит она спустя почти полчаса, когда мы почти прибываем к месту назначения, - просто устала от одних и тех же вопросов. Я толстая, потому что зажираю какую-то проблему - вот и все. Нет никаких гормональных всплесков, щитовидки и «особенного метаболизма». Но каждый раз, когда я пытаюсь это объяснить, мне рассказывают, как это легко - просто взять и не съесть кусок торта. Просто взять… и отставить тарелку на край стола. Не доедать. Не запихивать в себя молочный коктейль с ведром жирных сливок. Не…

— Урок второй, - перебиваю ее. Протягиваю руку, не особо ласково хватаю за подбородок и заставляю посмотреть мне в глаза. - Никогда не мечи бисер перед свиньями, Валерия. Просто посылай на хуй каждого, кто задает вопросы, на которые не имеет права и на которые ты не хочешь отвечать. Открывай рот и говори: «Иди на хуй!» - и точка. Это не грубо, это - твоя территория, и никто никогда не зайдет туда без твоего разрешения. Поняла?

Она смотрит на меня огромными стеклянными от слез глазами, но я знаю, что каждое слово, которое попадает ей в уши, откладывается куда нужно. Это не тупая курица типа Юли, которая в худшем случае - разревется, а в лучшем - просто моргнет и прокукарекает какой-то типа философский вывод в ответ. Моя девочка все понимает.

И сразу же предоставляет лучшее доказательство того, что урок усвоен.

Она резко отбрасывает мою руку и шипит сквозь зубы:

— Больше никогда не смей хватать меня, больной мудак.

— Отлично, ты быстро учишься, молодец.

Она, конечно же, не может этого знать, но мало кто может похвастаться тем, что слышал от меня похвалу. Тем более - такую щедрую.

В качестве поощрения позволяю ей заказать все, что она хочет. Но сегодня Валерия ограничивается «Цезарем» и порцией курицы на гриле. То и другое здесь готовят идеально, а салат делают лучший в городе - ничего лишнего, никаких авторских методик и соусов, никаких непонятных добавок, все ровно так, как его готовят в штатах. Какое-то время мы просто молча наслаждаемся едой и пустым залом, но потом, когда я понимаю, что Валерия насытилась, начинаю одну из тех тем, которые наверняка разбередят ее свежие раны. Но лучше сейчас, пока они не начала покрываться коркой. Тем более, от ее рассказа зависит… многое.

— Кто такой Андрей Юрьевич Завольский?

К моему огромному удивлению, она почти никак не реагирует. Только откладывает в сторону вилку с ломтиком курицы, раздумав отправлять его в рот.

— Навел справки, - констатирует факт.

— Кое-что разузнал, - отвечаю уклончиво. будет лучше, если пока она будет не в курсе моих возможностей.

— Ну если разузнал - что хочешь услышать от меня?

— То, что я не могу узнать ни от кого - правду из-за кулис.

В запутанной и достойной детектива истории падения ее отца, я нарыл три фамилии. И первой нарочно выбрал ту, которая, как подсказывает мне интуиция, для самой Валерии относительно безопасна. Судя по ее реакции - интуиция моя действительно работает как часы.

— Хорошо, - соглашается Валерия и просит официанту убрать остатки еды - она оставила примерно половину всего.

Возможно, именно сегодня она решила начать бороться со своими «сложными отношениями с едой».

Возможно, это реакция на имя, с которым связаны неприятные воспоминания. Или просто реакция на наш недавний разговор, и скоро все вернется на круги своя. Не буду торопиться с выводами, хотя ей, кажется, нафиг не нужна моя похвала.

— Андрей… - Валерия на мгновение прикрывает глаза, как будто погружается в прошлое, чтобы отыскать там подходящую для рассказа точку отсчета. - Впервые я увидела его…