Он посмотрел на часы и направился к ожидавшему их катеру. Его спутница почему-то молчала.
Пазл 13
– Доброе утро! – Соль сладко потянулась, по-кошачьи прогнув спину.
– Утро… утро… – ответило эхо.
Она заглянула под одеяло, но тела Ричарда там не оказалось. Нащупав на голове копну кудряшек и рассмотрев в полумраке очертания собственной квартиры, кошка окончательно убедилась, что находится в себе.
«Не может быть? Я вернулась! Но как?»
Соль с планшетом в руках вскочила с постели.
Одно новое сообщение.
Отправитель: Бюро.
«Плюс две новые жизни. Задание успешно выполнено».
Она продолжала недоумевать: «Почему две жизни? И как это задание выполнено, если я толком ничего не успела?»
Раньше с ней такого не случалось. Она знала, что должна делать в той или иной ситуации, и возвращалась довольная результатом.
«События последних дней выходили за рамки, – думала Соль. – Ошибка с телепортацией. Объект – мужчина, да к тому же он был в курсе моего вторжения. А теперь возвращение, хотя к заданию я не притронулась. В то же время по отчету Бюро миссия выполнена. И две! Две жизни… Как? И кто этот таинственный второй человек?»
Согласно инструкциям, связываться с Бюро запрещалось. Соль предстояло самостоятельно решить эту головоломку, найти недостающие кусочки пазла и составить цельную картину произошедшего.
Она на полную громкость включила музыку на планшете и не придумала ничего лучше, чем устроить генеральную уборку в квартире. Хотя это последнее занятие в списке возможных дел, которыми ей хотелось заниматься. Но физическая работа хорошо отвлекала от нескладных мыслей. К тому же мытье окон непременно проясняло ситуацию, а чистка полов избавляла, в том числе и от внутреннего мусора.
«Пространство отражает состояние души, – подумала Соль. – Надо же, как я себя запустила!»
Вытирая пыль, она заметила, что на подоконнике непрошенный гость свил уютную паутину.
– Вот как мне с тобой быть? – улыбнулась Соль. – Дом у тебя какой! Ажурный. Живи, сосед… Сосед… Интересно, как он там без меня? – воспоминание о Ричарде отозвалось волной мурашек.
Пазл 14
Ричард неподвижно стоял на капитанском мостике, судорожно ища в подсознании следы прерванного разговора и звенящего голоса, ставшего для него морем.
«Это было так по-настоящему. И так внезапно закончилось. Я теперь не понимаю, где реальность граничит с иллюзией. Я многое отдал бы, чтобы продлить время, проведенное вместе с ней. И что теперь делать, Соль?» – он по привычке искал ответа у спутницы. Но на этот раз разговаривал сам с собой.
Ричард вывел «Ассамблею» из порта и передал управление старшему помощнику.
– Все нормально, кэп? – поинтересовался старпом. – Выглядите озадаченным.
– Да, все хорошо, – отмахнулся Ричард и удалился в свою каюту.
«Нет, не нормально. – Он продолжал монолог в голове. – Я чувствую себя, как ребенок, которому показали самую вкусную на свете конфету и тут же спрятали ее в карман, не дав попробовать. Решено! Надо ее найти! Нет, не конфету. Соль, конечно же. Если она существует…»
Ричард сел за письменный стол, включил ноутбук и ввел в поисковой строке ее имя.
…Сольфеджио, соль угольной кислоты, соль земли, соль и перец…
Система, как будто издевалась над ним, выдавая нелепые всплывающие подсказки. Он конкретизировал запрос, написав: «Девушка по имени Соль». Но поиск не дал результатов. Ричард напряженно переходил от страницы к странице в надежде найти хоть какую-то зацепку. На одном из сайтов он прочитал, что Sol в переводе с испанского означает «солнце».
«Какой же я ограниченный! – Ричард вспомнил их первую встречу в его голове. – Соль как специя или как нота? Соль как солнце! Дурак!»