Ученые при виде этой расправы в панике кинулись врассыпную – и за ними устремился второй брюнет, тот, чьи волосы струились по плечам дымчато-черным водопадом. В несколько прыжков он настиг одного из беглецов, щуплого мужчину в очках, рванул вниз молнию его куртки и обхватил пальцами обнажившуюся шею несчастного. И тот на моих глазах превратился в точное подобие «мумий», валяющихся на поляне вокруг корабля.

Я стояла совсем рядом, держась трясущейся рукой за ствол дерева, и видела, как пришелец равнодушно – и даже брезгливо – отшвырнул от себя иссушенное тело. Из моего горла помимо воли вырвался короткий всхлип, и чужак резко повернул голову на звук.

1 Стужинск – вымышленный город в Восточной Сибири.

2 Профессор Икс, он же Чарльз Ксавьер – мутант-супергерой из комиксов и фильмов, снятых по комиксам MarvelComics. Основатель школы для детей-мутантов, а также лидер «Людей Икс».

3 Имеется в виду Бен Паркер, дядя Питера Паркера, главного героя комиксов и фильмов о Человеке-пауке.

2. 2

Высосав жизнь из человека, пришелец будто бы еще больше похорошел. На его бледных острых скулах заиграл легкий румянец, серебристо-серые глаза засияли двумя звездами. Он был красив, очень, невозможно красив, но от созерцания этой красоты кровь стыла в жилах. Убийца. Обманчиво прекрасный хищник, вампир, пожиратель жизней – вот кем он являлся на самом деле. И он стоял, рассматривая меня с холодным интересом зверя, решающего, какой частью тела жертвы полакомиться первой.

- Ирина! – вывел меня из оцепенения отчаянный крик. Вздрогнув, я перевела взгляд на поляну, от которой, увязая в сугробах, ко мне бежал отец.

- Нет! Уходи! Беги отсюда! – закричала я в ответ, отлепившись, наконец, от шершавого ствола. Но броситься навстречу отцу не дала рука пришельца, крепко ухватившая меня за локоть.

- Пошел. Вон. – Раздельно произнесла я, повернув к мужчине лицо и взглянув прямо в его серебристые глаза. При таком близком зрительном контакте противостоять моим приказам не мог никто – никто, кроме этого... существа. Брюнет даже бровью не повел, зато смотреть на меня стал как-то иначе. Удивленно, недоверчиво и одновременно – с еще большей заинтересованностью.

Однако в гляделки мы играли недолго. Сверкнул очередной голубоватый луч, и отец, держась за грудь, со стоном повалился в сугроб.

- Папа! – завопила я, рывком выдернув руку из пальцев пришельца.

В тот миг, когда я подбежала к отцу, уже начавшему меняться, кто-то из уцелевших военных открыл по первому пришельцу стрельбу, и тот переключился на нападающих. Я же упала в снег рядом с отцом, склонилась над ним, торопливо стягивая с рук перчатки.

- Сейчас, пап... я тебя вылечу... – забормотала я, беря его ледяные ладони в свои.

Между тем, первый пришелец добил выживших и быстро направился к звездолету, на ходу бросив своему спутнику низким, почти рычащим голосом:

- Сэт! Хэор брун дэ!

И я отстраненно отметила, что понимаю этот язык, грубый, резкий и такой... чужой.

«Сэт! Пора убираться отсюда!» - вот что сказал тот, кто уничтожил почти всех присутствовавших на поляне людей.

На что второй, вихрем пролетев мимо меня, крикнул в ответ:

- Стой, Кайрел! Ключ поврежден!

Оба скрылись в недрах звездолета (точнее, того, что от него осталось), я еще ниже склонилась над потерявшим сознание отцом, пытаясь вдохнуть в него свою силу... и тут поляну, обступивший ее лес, небо – да вообще весь мир – поглотила ослепительно-голубая вспышка беззвучного взрыва. Вскинув голову и прикрыв ладонью глаза, я поняла, что свет исходит от корабля, перед которым вдруг прямо в воздухе развезлась черная бездна, такая же, из которой он и явился. А через секунду все, что находилось на поляне, со страшной силой потащило в ее нутро, точно в трубу гигантского пылесоса. Первым в ней скрылся корабль пришельцев, затем тела лежащих поблизости людей – а после настала и наша с отцом очередь. Меня сшибло с ног, поволокло к воронке портала (а что еще это могло быть?), и я закричала, одной рукой вцепившись в ворот отцовской куртки, а другой отчаянно пытаясь за что-нибудь ухватиться. Однако тяга воронки оказалась намного сильнее. Меня попросту оторвало от земли, и, стремительно улетая в черную бездну, я лишь успела увидеть, как тело отца зацепилось за торчащую из земли корягу, на какое-то время остановившую его движение.