– Прошу приветствовать принца Артиса Сариэльского. – Раздался чопорный женский голос. В помещении кто-то взвизгнул, кто-то вздохнул, но все как одна выровняли спины.

– Добрый вечера, дамы, – Я рад приветствовать вас на первом этапе отбора в будущую принцессу Сариэльской Империи Зеленого Леса. Кто знает, возможно уже в этот раз я найду ту самую, которая разделит со мной участь править этим государством. Сегодня у нас стандартная процедура знакомства. Я подойду к каждой, задам пару вопросов. Просьба не шуметь излишне. Уже сегодня после этого первого этапа будут исключены пятеро.

Под восторженные вздохи принц начал свой обход с начала очереди. Пока он перекидывался несколькими фразами, мне показалось, что мужчине не очень то радостно от всей этой затеи с отбором. Возможно, как и обычно бывало, на женитьбе настоял сам император, когда как сына сейчас могло это не интересовать.

Полчаса я простояла, дожидаясь своей очереди, наблюдая, как многие девушки не хотели отпускать мужчину, а кто-то даже схватил его за рукав. Мне стало их жалко. Ну и принца, конечно. Поначалу пыталась подслушивать, о чем они говорят, но стало тошно от лебезений некоторых. Я ожидала достаточно смирно, лишь переминаясь с одного бока стопы на другой, и настолько ушла в свои мысли, что не заметила приближения.

– Принц Артис. А как зовут эту прекрасную леди в черном?

Я вздрогнула и подняла взгляд. Меня осматривали с едва заметной ухмылкой.

– Лиза, Ваше Высочество, – сделала я подобие ленивого реверанса, на что принц ухмыльнулся еще больше.

– Приемная комиссия передала, что Ваш дар достоен меня, и что у Вас очень сильная ментальная защита. И так же, что Вам нужно здесь находиться, но почему-то обожания к принцу, то есть ко мне, Вы не испытываете. Все верно?

– Возможно, – ответила я, смотря прямо в глаза цвета сочной зелени. – Не может быть обожания к кому-то, если мы еще не знакомы с личностью.

Мужчина хмыкнул.

– Да, я помню, Вы мне сами сказали, что все будет зависеть от того, понравится ли вам характер принца или нет. Так что, нравится? – мужчина даже приподнял подбородок, продолжая цепко наблюдать за моей реакцией.

Я вздернула бровь.

– Я не могу судить, Ваше Высочество. Мы еще не достаточно тесно знакомы.

Да, я немного манипулировала, но мне нужно было укрепиться на этом отборе среди высоких господ и дам.

– Это поправимо. Ваши способности мы проверим при испытаниях. А вот нежелание лебезить делает вам честь. Единственное, объясните же мне. Если Вы так подчеркиваете, что не хотите привлекать мое внимание излишне, так почему Ваша одежда кричит о другом? Вы не в стандартном платье для невест. Все-таки хотели выделиться? – мужчина рассматривал мой готический чокер-ожерелье.

– Я совершенно не понимаю, что все хотят от моей одежды, – слукавила я. – Почему я не могу носить те цвета, которые приятны мне? Или в столице это запрещено? Если так, то скажите, я немедленно исправлюсь, – важно отчеканила я, но потом подумала. – Хотя возникнут некоторые сложности. Сочетание слишком ярких цветов мне действительно не нравятся, только если их разбавлять с базовыми. Я же не пчела какая-то! – завелась я.

Мужчина лукаво улыбнулся.

– Я тоже не шмель. Совершенно не запрещено, особенно такой обворожительной скромной бунтарке. Буду рад, если Вы будете продолжать радовать нас своим вкусом.

Я покраснела. А принц пошел дальше. Остаток «знакомства» прошел мимо моих длинных ушей, единственное, что мой мозг зацепил, так это то, что в конце очереди принц задержался так же надолго как и со мной. Но с кем, определить не успела.