Лелька в недоумении уставилась на него.

– Валь, ты что-нибудь понимаешь? Я никому не говорила, каким рейсом мы прилетаем в Дели.

Валентина только улыбнулась в ответ. Она была рада тому, что их встречают и им не придется плутать в незнакомом городе, совсем не зная языка. Подруги робко подошли к мужчине. Лелька протянула ему руку.

– Здравствуйте, я Родионова Ольга Петровна, а это моя подруга Валентина. Кажется, вы ждете нас. Мужчина пожал Лельке руку, приветливо улыбаясь.

– Здравствуйте, очень приятно. Казанцев Андрей Борисович – поверенный дяди вашего мужа. Понимаю ваше удивление, вы не ожидали меня здесь встретить. Вчера я созвонился с вашим супругом, Ольга Петровна, – уточнить дату его прилета, он мне и объяснил, что вместо него вылетела жена с подругой, что вдвойне приятно – встретить таких очаровательных соотечественниц. – Он окинул их оценивающим взглядом, и то, что он успел рассмотреть, ему явно понравилось. – Думаю, о делах мы поговорим завтра, а сначала нужно отдохнуть с дороги. Я помогу вам устроиться в гостиницу. – Он подозвал носильщика. – Какой вид транспорта предпочитают дамы: такси, велорикша, тонгу1? Подруги переглянулись, не понимая, о чем он говорит.

– А что лучше? – выпалили они в один голос.

– Если хотите посмотреть достопримечательности, то лучше выбрать тонгу.

Проехав мимо многочисленных переулков с двух- и трехэтажными домами, мастерскими и торговыми рядами, они попали на широкую площадь, в центре которой возвышалось великолепнейшее сооружение с фасадом из розового камня, а на нем красовались сотни полукруглых, с резными решетками окон и куполообразных с пиками ниш.

Дождь словно ждал их появления и, сделав небольшую передышку, хлынул с новой, неистовой силой. Казалось, что сам Брахма послал с небес потоки воды, чтобы напоить истерзанную жарой и ветром Лу землю Раджастхана2, отмыть от пыли и песка дворцы и площади его столицы.

Подруги, поблагодарив рикшу, забежали под брезентовый навес, развернутый возле высокого парапета дворца Хава-Махал, и устало опустились на плетеные стулья. В открытом кафе сидели несколько молодых людей – иностранцев. Смеясь и перебивая друг друга, они что-то весело обсуждали на незнакомом языке, но, завидев внезапно появившихся промокших до нитки молодых женщин, все разом приумолкли и, перешептываясь, стали бросать исподтишка в их сторону любопытные взгляды.

– Андрей, пожалуй, город мы посмотрим в другой раз. Мы очень устали, хотелось бы побыстрее смыть дорожную пыль и отдохнуть. – Валя умоляюще посмотрела на него. Андрей одобрительно кивнул, и уже через десять минут подруги ехали на легковой машине устраиваться в гостиницу. Они долго кружили по узким улочкам города, пока не выехали на главную магистраль Дели – Чандни-Чоук, или аллею Лунного Света. Валентина была удивлена огромным количеством велосипедистов на улицах индийской столицы. Они ехали в три ряда, что-то выкрикивая друг другу, жестикулируя, при этом, абсолютно не обращая никакого внимания на движущиеся рядом автомобили. Никто из них даже не пытался соблюдать элементарные правила дорожного движения, из-за чего на дороге то и дело образовывались пробки. Вся улица Чандни-Чоук была похожа на огромный восточный базар: торговые ряды, лавки со сладостями и фруктами, цветами и ювелирными изделиями. Прекрасные ткани для сари3 самых разнообразных расцветок развевались прямо над головами прохожих. От такого количества народа и товаров пестрело в глазах.

Всю дорогу Андрей рассказывал гостьям о достопримечательностях города. Он посоветовал им приобрести более приспособленную для здешнего климата одежду, в которой будет легче перенести жару. Наконец машина остановилась у небольшого отеля с одноименным названием в конце Чандни-Чоук. Отель оказался очень уютным, с прекрасным сервисом, просторным холлом в восточном стиле, да и стоимость номера вполне устроила. Валя и Лелька оформили небольшой двухместный номер с кондиционером и балконом, открывавшим вид на развалины древней индийской крепости Лал-Кила